Xi Jinping : parcours, style de gouvernance et influence

Son visage est probablement l’un des plus reproduits au monde, et pourtant on sait peu de choses de lui. Xi Jinping dirige la Chine depuis 2012, ce qui fait de lui le dirigeant chinois le plus durable depuis Mao Zedong, et l’un des hommes les plus influents de la planète. Mais entre les portraits héroïques de la presse d’État et les caricatures occidentales, il n’est pas simple de se faire une idée posée. 🏵️

Dans cet article, je te propose un portrait factuel : d’où il vient, comment il est arrivé au sommet, comment il gouverne, et où en est son pouvoir aujourd’hui. J’ai fait le choix de m’en tenir aux éléments établis et de signaler clairement ce qui relève de l’analyse ou de la spéculation.

Qui est Xi Jinping ?

Un « prince rouge », mais une enfance brisée

Xi Jinping appartient à ce qu’on appelle en Chine les « princes rouges » (太子党, tàizǐdǎng) : les enfants des compagnons de Mao. Son père, Xi Zhongxun, fut un dirigeant de premier plan, puis l’un des artisans de l’ouverture économique du Guangdong à la fin des années 1970.

Mais cette naissance privilégiée s’est retournée contre lui. Dès 1962, son père tombe en disgrâce ; la famille bascule. Pendant la Révolution culturelle, le jeune Xi, adolescent, est exposé aux séances de critique publique et sa famille est dispersée. Cette trajectoire, privilège, chute, puis reconstruction, est l’une des clés que retiennent la plupart de ses biographes pour expliquer son attachement viscu00e9ral à la stabilité et à l’ordre.

Liangjiahe : sept ans dans une grotte du Shaanxi

En 1969, à 15 ans, Xi Jinping est envoyé à la campagne dans le cadre du mouvement des « jeunes instruits ». Direction Liangjiahe, un village pauvre du plateau de lœss, dans le Shaanxi. Il y vit dans une habitation troglodyte, travaille aux champs, porte du fumier. Il y restera sept ans, et y adhérera au Parti après plusieurs candidatures refusées en raison du dossier paternel.

Cet épisode est devenu un pilier de son récit officiel : celui du dirigeant qui a connu la Chine rurale de l’intérieur. Le village est aujourd’hui un lieu de pèlerinage politique, avec parking pour autocars et boutique de souvenirs.

L’ascension de Xi Jinping : vingt-cinq ans en province

Ce qui frappe dans son parcours, c’est la lenteur et la méthode. Contrairement à l’image d’un héritier propulsé au sommet, Xi Jinping a gravi chaque échelon :

• Hebei (1982-1985) : ses débuts comme cadre de district à Zhengding, après un passage dans un cabinet ministériel à Pékin.
• Fujian (1985-2002) : dix-sept ans dans cette province côtière face à Taïwan, où il grimpe jusqu’au poste de gouverneur.
• Zhejiang (2002-2007) : secrétaire du Parti d’une province très entrepreneuriale, en pleine explosion économique.
• Shanghai (2007) : quelques mois seulement, pour reprendre en main la ville après un scandale de corruption, un passage court mais décisif.
• Pékin (2007-2012) : entrée au Comité permanent, puis vice-présidence en 2008. Il est dès lors le successeur désigné de Hu Jintao.

Le 15 novembre 2012, au terme du 18ᵉ congrès, il devient secrétaire général du Parti. La présidence de la République suit en mars 2013.

Un style de gouvernance : concentrer, discipliner, durer

Trois traits reviennent dans toutes les analyses, qu’elles soient chinoises ou occidentales.

La recentralisation

Ses prédécesseurs pratiquaient une direction collective assez diffuse, où le Premier ministre disposait d’une large autonomie économique. Xi Jinping a inversé la tendance : création de « petits groupes dirigeants » placés sous son autorité directe, réaffirmation du principe selon lequel « le Parti dirige tout », reprise en main des grandes entreprises publiques et du secteur technologique.

La campagne anticorruption

Lancée dès 2012 avec le mot d’ordre de frapper « les tigres et les mouches », les hauts dirigeants comme les petits cadres, elle n’a jamais cessé depuis. Elle a touché des centaines de milliers de responsables à tous les niveaux.

Son interprétation divise. Pour ses partisans, elle a assaini une administration minée par les pots-de-vin et restauré la crédibilité du Parti. Pour ses critiques, elle sert aussi d’instrument d’élimination des rivaux politiques. Les deux lectures ne sont pas exclusives, et la plupart des chercheurs considèrent qu’elle relève des deux à la fois.

Le retour de l’idéologie

En 2017, la « pensée de Xi Jinping sur le socialisme à la chinoise pour une nouvelle ère » est inscrite dans les statuts du Parti, puis dans la Constitution en 2018. C’est un honneur rare : avant lui, seul Mao Zedong avait vu sa doctrine ainsi consacrée de son vivant, sous son propre nom.

Cette même année 2018, la révision constitutionnelle supprime la limite de deux mandats présidentiels consécutifs instaurée sous Deng Xiaoping. Un geste lourd de sens, même si, dans les faits, la fonction de secrétaire général du Parti, la vraie source de pouvoir, n’a jamais été soumise à une telle limite.

Les grands chantiers de Xi Jinping

• Les Nouvelles routes de la soie (2013) : un vaste programme d’infrastructures et de financements à travers l’Asie, l’Afrique et l’Europe. J’y consacre un article détaillé sur la Route de la Soie et ses enjeux actuels.
• L’éradication de la pauvreté extrême, déclarée atteinte fin 2020 selon les critères nationaux chinois, des critères plus bas que ceux de la Banque mondiale, ce que relèvent plusieurs économistes.
• La « prospérité commune » (2021) : un discours de rééquilibrage social qui s’est traduit par un tour de vis sur la tech, l’immobilier et le soutien scolaire privé.
• L’autonomie technologique, devenue la priorité des priorités face aux restrictions américaines : semi-conducteurs, intelligence artificielle, aéronautique. C’est le fil rouge du 15ᵉ plan quinquennal adopté en mars 2026.
• Le rayonnement international, via les BRICS+, les institutions multilatérales et une diplomatie culturelle active, sujet que je développe dans mon article sur le soft power chinois.

L’image publique : « Tonton Xi » et Peng Liyuan

La communication autour de Xi Jinping a longtemps joué sur un registre familier : le surnom « Xi Dada » (习大大, « Tonton Xi »), des visites dans des échoppes de baozi, des dessins animés pédagogiques. L’objectif était de rompre avec l’image d’appareil de ses prédécesseurs.

Sa femme, Peng Liyuan, a joué un rôle notable dans cette évolution. Chanteuse de musique folklorique militaire, elle était bien plus célèbre que lui dans les années 1990 : longtemps, il fut présenté comme « le mari de Peng Liyuan ». Son élégance lors des voyages officiels a introduit en Chine la figure, jusque-là inexistante, de la première dame.

Où en est son pouvoir en 2026 ?

L’année 2026 est marquée par une séquence inhabituelle. En janvier, le ministère de la Défense a annoncé la mise sous enquête du général Zhang Youxia, vice-président de la Commission militaire centrale, et du chef d’état-major interarmées Liu Zhenli. Le CSIS, centre de recherche américain, relève que ces départs s’ajoutent à ceux d’autres généraux et laissent la commission considérablement réduite.

En parallèle, le 21ᵉ congrès du Parti, attendu fin 2027, alimente les analyses sur la composition future de la direction. La règle coutumière de la retraite à 68 ans impliquerait un renouvellement massif du Comité permanent. Quant à une éventuelle succession, aucun signal officiel n’existe : tout ce qui circule relève de l’hypothèse d’analystes, y compris les rumeurs récurrentes sur sa santé, jamais étayées par une source vérifiable.

Comment il est perçu

Il n’existe pas de sondage indépendant fiable sur sa popularité en Chine, et il faut se méfier des chiffres qui circulent dans les deux sens. Ce qu’on peut dire, plus prudemment, c’est que les registres de perception diffèrent nettement.

En Chine, le discours dominant valorise le redressement de la puissance nationale, la réduction de la pauvreté rurale et la stabilité. À l’étranger, les analyses insistent davantage sur la concentration du pouvoir, la surveillance numérique, la situation au Xinjiang et à Hong Kong, et les tensions autour de Taïwan. Ces lectures ne se rencontrent presque jamais, et c’est précisément ce qui rend le sujet difficile à traiter sereinement.

FAQ : Xi Jinping

Voilà un portrait aussi équilibré que possible d’un homme sur lequel il est difficile d’être neutre. Mon conseil de lecture, si le sujet t’intéresse : croise toujours au moins une source chinoise et une source occidentale, et méfie-toi des récits trop lisses, dans un sens comme dans l’autre. Pour replacer tout cela dans son cadre institutionnel, va lire mon article sur le système politique chinois expliqué simplement.