Canton (Guangzhou), Chine

Nom : Canton (广州)
Population : Environ 15 000 000 hab.
Superficie : 7 434 km²
Nombre de districts : 11 (Yuexiu, Liwan, Haizhu, Tianhe, Baiyun, Huangpu, Panyu, Huadu, Nansha, Conghua, Zengcheng)

Canton, également connue sous le nom de Guangzhou, est la capitale de la province du Guangdong, située dans le sud de la Chine. En tant que l’une des principales villes du pays, elle est reconnue pour son dynamisme économique, sa riche histoire et sa culture culinaire renommée. Mêlant harmonieusement modernité et traditions, Canton offre aux visiteurs une expérience unique au cœur de la culture cantonaise.

Histoire et patrimoine de Canton (Guangzhou)

Les origines antiques et le développement commercial

Canton est l’une des plus anciennes villes portuaires de Chine, avec une histoire remontant à plus de 2 200 ans. Elle fut fondée sous la dynastie des Qin (221-206 av. J.-C.) lorsque la Chine fut unifiée pour la première fois sous l’empereur Qin Shi Huang. Dès cette époque, la ville s’est imposée comme un carrefour commercial incontournable grâce à sa position stratégique sur la rivière des Perles.

Durant la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), Canton devint l’un des principaux centres d’échanges maritimes du pays. La ville était alors un point de départ majeur pour le commerce extérieur chinois, notamment via la Route de la Soie maritime, qui reliait la Chine aux régions d’Asie du Sud-Est, du Moyen-Orient et même de l’Afrique de l’Est.

L’âge d’or du commerce et l’influence étrangère

Sous la dynastie Tang (618-907), Canton était déjà une métropole cosmopolite, accueillant des marchands perses, arabes et indiens. C’est d’ailleurs l’une des premières villes chinoises où l’Islam fut introduit par les commerçants arabes. Le célèbre explorateur Ibn Battûta, qui visita Canton au XIVe siècle, décrivit une ville animée, prospère et ouverte sur le monde.

Au cours de la dynastie Ming (1368-1644) et des premiers temps des Qing (1644-1912), Canton devint le principal point d’entrée pour les produits étrangers en Chine. Le commerce avec l’Europe s’intensifia, et la ville accueillit des marchands portugais, espagnols, hollandais et plus tard britanniques.

Canton et les guerres de l’opium (XIXe siècle)

À partir du XVIIIe siècle, le port de Canton fut le seul autorisé par l’Empire chinois à commercer avec les puissances étrangères, dans un système strictement contrôlé par les autorités impériales. Cependant, la situation changea radicalement avec l’arrivée de l’opium britannique. Face à la dépendance croissante des Chinois à cette drogue et aux tensions commerciales, la première guerre de l’opium (1839-1842) éclata entre la Chine et le Royaume-Uni. La défaite chinoise entraîna le traité de Nankin (1842), qui mit fin au monopole commercial de Canton et ouvrit plusieurs ports chinois au commerce occidental.

Durant la deuxième guerre de l’opium (1856-1860), Canton fut occupée par les forces britanniques et françaises. L’influence occidentale s’accentua et l’île de Shamian, située en plein cœur de la ville, fut transformée en concession étrangère. Les bâtiments coloniaux qui subsistent encore aujourd’hui témoignent de cette époque.

Le XXe siècle et la révolution chinoise

Canton a toujours été une ville progressiste et un foyer de révoltes. C’est ici qu’a débuté le mouvement républicain mené par Sun Yat-sen, qui renversa la dynastie Qing en 1911 et donna naissance à la République de Chine. La ville devint un bastion du Kuomintang avant de passer sous le contrôle du Parti communiste chinois en 1949, après la guerre civile chinoise.

Canton aujourd’hui : un pilier économique de la Chine moderne

Aujourd’hui, Canton est la troisième plus grande ville de Chine, après Pékin et Shanghai, et l’un des moteurs économiques du pays. Située au cœur du delta de la rivière des Perles, elle est le centre névralgique de la province du Guangdong, qui est la plus riche et l’une des plus dynamiques économiquement.

Un hub commercial et industriel majeur

Canton est souvent surnommée la « porte d’entrée de la Chine » en raison de son rôle central dans le commerce international. La ville est notamment célèbre pour accueillir la Foire de Canton, le plus grand salon commercial de Chine et l’un des plus importants au monde. Cet événement biannuel attire des centaines de milliers d’acheteurs et d’exposants venus de tous les continents.

La ville joue également un rôle clé dans l’industrie manufacturière, notamment dans la production d’électronique, de textile et de biens de consommation. Elle abrite des milliers d’usines et de sièges d’entreprises spécialisées dans l’exportation.

Un rôle clé dans l’économie chinoise et mondiale

Canton fait partie de la Grande Baie de Guangdong-Hong Kong-Macao, un projet de développement visant à faire de cette région une mégapole mondiale à l’image de la Silicon Valley aux États-Unis. Ce projet regroupe plusieurs grandes villes comme Shenzhen, Hong Kong, Macao et Dongguan, et représente l’une des zones économiques les plus prospères au monde.

Grâce à son proximité avec Hong Kong et Macao, Canton bénéficie d’échanges commerciaux et financiers intenses, et se positionne comme un hub stratégique pour les entreprises cherchant à pénétrer le marché chinois.

Un mélange unique de tradition et de modernité

Malgré son urbanisation rapide, Canton a su préserver son héritage culturel unique. La cuisine cantonaise, mondialement célèbre, continue d’attirer des visiteurs gourmands du monde entier. Les traditions locales, telles que les opéras cantonais, les arts martiaux (Wing Chun, Hung Gar) et les festivals du Nouvel An chinois, restent profondément ancrées dans la vie des habitants.

La ville met également l’accent sur le développement durable, avec de nombreux projets visant à améliorer la qualité de l’air et à promouvoir les énergies renouvelables.

Climat à Canton

Canton bénéficie d’un climat subtropical humide, caractérisé par des étés chauds et humides et des hivers doux.

Quand partir à Canton (Guangzhou) ?

Les meilleures périodes pour visiter Canton sont le printemps (mars à mai) et l’automne (septembre à novembre), lorsque le climat est le plus agréable et les précipitations sont moins fréquentes. Ces saisons offrent des conditions idéales pour explorer la ville et ses environs sans subir les fortes chaleurs estivales ou l’humidité excessive. Il faut absolument éviter Juin, Juillet et Août car c’est la saison des typhons et forte chaleur avec humidité élevée.

Comment se rendre à Canton ?

Canton est une métropole bien connectée, accessible par divers moyens de transport.

✈️ En avion

L’aéroport international de Guangzhou Baiyun est l’un des principaux hubs aériens de Chine, offrant des vols vers de nombreuses destinations nationales et internationales.

🚄 En train

Canton est desservie par un réseau ferroviaire à grande vitesse efficace reliant la ville à plusieurs grandes métropoles chinoises.

🚌 Se déplacer à Canton

La ville dispose d’un vaste réseau de transports en commun, comprenant des lignes de métro modernes, des bus et des taxis qui facilitent les déplacements des visiteurs à travers les différents quartiers et lieux touristiques de la ville.

Les meilleures activités touristiques à Canton (Guangzhou)

• La Tour de Canton (广州塔) : Avec ses 604 mètres de hauteur, elle offre une vue panoramique spectaculaire sur la ville et propose des attractions comme le Bubble Tram pour une expérience unique.
• L’île de Shamian (沙面岛) : Ancienne concession étrangère, elle séduit par son architecture coloniale, ses rues pavées et son atmosphère paisible idéale pour une promenade.
• Le Temple des Six Banians (六榕寺) : Ce temple bouddhiste historique abrite la magnifique Pagode des Fleurs et offre une ambiance sereine propice à la découverte spirituelle.
• Le Parc Yuexiu et la statue des Cinq Béliers (越秀公园) : Plus grand parc urbain de Canton, il est célèbre pour la statue des Cinq Béliers, symbole légendaire de la ville, et la Tour Zhenhai.
• Le Musée du Mausolée du Roi Nanyue (南越王墓博物馆) : Ce musée expose des artefacts vieux de 2 000 ans, dont un manteau funéraire en jade, témoignant du riche passé de la région.
• L’Opéra de Canton (广州大剧院) : Conçu par Zaha Hadid, son architecture futuriste en fait l’un des plus beaux opéras d’Asie et un lieu emblématique de la ville.
• Le Marché de Qingping (清平市场) : Un marché traditionnel où l’on découvre les herbes médicinales, le thé, les épices et d’autres produits locaux typiques.
• Le Temple Guangxiao (光孝寺) : Un des plus anciens temples bouddhistes de Chine, réputé pour son architecture et son lien avec le moine Bodhidharma, fondateur du Zen.
• Parc aquatique Chimelong et le Safari Park (长隆野生动物世界) : Un parc d’attractions aquatique et un zoo immense, parfaits pour une sortie en famille et l’observation des pandas géants et tigres blancs.
• La rivière des Perles et sa croisière nocturne (珠江夜游) : Une croisière nocturne permet d’admirer la skyline illuminée de Canton, notamment la Tour de Canton et les gratte-ciels modernes.

Et si tu veux encore plus d’idées pour ton voyage à Canton, lis notre article sur :

• Meilleures activités de Canton (Guangzhou)
• Visiter Guangzhou en 2 jours
• Quoi faire à Guangzhou en 3 jours
• Découvrir Guangzhou en 1 jour

Les spécialités culinaires incontournables de Canton (Guangzhou)

1. Dim Sum (点心) : Véritable institution à Canton, le dim sum se déguste en petits plats accompagnés de thé, dans le cadre du traditionnel Yum Cha (饮茶).
2. Canard rôti à la cantonaise (烧鸭) et porc laqué Char Siu (叉烧) : Viandes marinées aux épices et au miel, puis rôties jusqu’à obtenir une peau croustillante et une chair tendre et savoureuse.
3. Riz sauté cantonnais aux fruits de mer (广式炒饭) : Un grand classique des plats cantonais, souvent préparé avec des crevettes, des pétoncles et des œufs battus pour un goût équilibré.
4. Poisson vapeur à la cantonaise (清蒸鱼) : Plat sain et délicat, où le poisson est cuit à la vapeur avec du gingembre et de la sauce soja légère, mettant en valeur sa saveur naturelle.
5. Soupe aux herbes médicinales (老火汤) : Mijotée pendant plusieurs heures, cette soupe traditionnelle associe ginseng, baies de goji et champignons shiitake, idéale pour la santé.
6. Congee (粥) : Un porridge de riz onctueux souvent servi au petit-déjeuner, agrémenté de viande, de fruits de mer ou de mille-ans d’œufs (皮蛋).
7. Tarte aux œufs (蛋挞) : Inspirée des pastéis de nata portugais, cette pâtisserie feuilletée garnie d’une crème aux œufs est croustillante et fondante à la fois.
8. Nouilles wonton (云吞面) : Des bouillons légers et parfumés accompagnés de raviolis farcis aux crevettes et de nouilles fines, un régal incontournable à Canton.
9. Fruits de mer grillés et épicés (烧烤海鲜) : Une spécialité de la street food cantonaise, avec des brochettes de calamars, crevettes ou coquillages, assaisonnées à la perfection.
10. Thé cantonais (广东茶) : Accompagne parfaitement les dim sum et favorise la digestion. Les plus populaires sont le thé Oolong (乌龙茶) et le Pu’er (普洱茶).

N’hésitez pas à lire notre article sur les 10 spécialités culinaires de Canton

Shopping à Canton (Guangzhou) : Quoi ramener ?

Canton est également un excellent endroit pour acheter des souvenirs et des produits locaux. Voici quelques idées de souvenirs à rapporter de votre voyage :

• Sculptures en jade et en pierre
  • Le jade est un symbole de chance et de prospérité en Chine. On trouve des bijoux, des statuettes et des amulettes en jade de différentes qualités.
  • Où acheter ? Marché du Jade de Hualin (华林玉器市场).
• Céramiques et porcelaines cantonaises
  • Les porcelaines de Shiwan sont réputées pour leur finesse et leurs motifs traditionnels.
  • Où acheter ? Marché d’arts et d’artisanat de Xiguan (西关工艺市场).
• Thé cantonais (Oolong, Pu’er, Thé au chrysanthème)
  • Canton est un centre important pour le commerce du thé, avec une grande variété de thés traditionnels emballés dans des boîtes élégantes.
  • Où acheter ? Marché du thé Fangcun (芳村茶叶市场).
• Sauces et condiments cantonais
  • La sauce soja premium, la sauce aux huîtres et la pâte de haricots fermentés sont essentielles pour reproduire les saveurs de la cuisine cantonaise.
  • Où acheter ? Supermarchés spécialisés comme Zhonghua Food Market.
• Produits en soie et broderies cantonaises
  • Écharpes en soie, sacs brodés et robes traditionnelles cheongsam (旗袍).
  • Où acheter ? Marché de Haizhu (海珠市场).
• Articles de mode et accessoires
  • Canton étant un centre de fabrication textile, on y trouve des vêtements, sacs et chaussures de qualité à des prix compétitifs.
  • Où acheter ? Marché de la mode de Baima (白马服装市场).
• Instruments de musique traditionnels
  • Flûtes en bambou (笛子) et erhu (二胡, violon chinois) adaptés aux amateurs de musique traditionnelle.
  • Où acheter ? Boutiques d’instruments près du Temple des Six Banians.
• Parfums et encens traditionnels
  • Encens à base de bois de santal, de camphre ou de jasmin, utilisés pour la méditation et la relaxation.
  • Où acheter ? Boutiques de produits spirituels dans le quartier Yuexiu.
• Horloges et montres fabriquées à Canton
  • Canton étant un grand centre de fabrication horlogère, on y trouve des montres de qualité à des prix intéressants.
  • Où acheter ? Boutiques d’horlogerie spécialisées à Tianhe et dans les centres commerciaux.

Où poser ses valises à Guangzhou ? Le guide par quartier

Choisir son quartier à Guangzhou, c’est avant tout choisir quelle facette de la ville on veut découvrir au réveil. La métropole est gigantesque, mais pour un voyageur, tout se joue principalement sur la rive nord de la Rivière des Perles.

L’Île de Shamian : Pour une parenthèse historique

Si vous fuyez le bruit, c’est le quartier qu’il vous faut. Cette ancienne concession franco-britannique est un véritable havre de paix piétonnier. On y dort dans des bâtiments coloniaux, entouré de banians centenaires et d’églises gothiques. C’est le quartier le plus romantique et le plus calme de Guangzhou, parfait pour ceux qui aiment flâner avec un appareil photo à la main.

Zhujiang New Town : Le futur à portée de main

C’est le quartier des gratte-ciels futuristes et du luxe absolu. Si vous voulez en prendre plein la vue avec la Skyline, l’Opéra de Zaha Hadid et la Canton Tower qui s’illumine chaque soir, logez ici. C’est le centre névralgique des affaires (CBD), où l’on trouve les palaces les plus prestigieux et des centres commerciaux ultra-modernes. Idéal pour un séjour « VIP » et pour être au cœur de l’architecture du XXIe siècle.

Tianhe & TaiKoo Hui : Le paradis du shopping et du lifestyle

Juste au nord du quartier des affaires, Tianhe est le cœur battant du Guangzhou moderne. C’est ici que l’on trouve la plus forte concentration de cafés branchés, de restaurants de toutes sortes et de centres commerciaux haut de gamme comme TaiKoo Hui. C’est un quartier extrêmement dynamique, très bien desservi par le métro, parfait pour ceux qui veulent combiner confort urbain, shopping et sorties nocturnes.

Yuexiu & Beijing Lu : L’âme du vieux Canton

Pour vivre une expérience 100% authentique, direction Yuexiu. C’est ici que bat le cœur historique de la ville. En logeant près de la rue piétonne de Beijing Lu, vous serez à quelques minutes des temples millénaires, des marchés de médecine traditionnelle et des meilleurs bouis-bouis de la ville. C’est le quartier idéal pour les explorateurs qui veulent « vivre » la Chine populaire, ses odeurs, ses couleurs et sa street-food légendaire.

Liwan & Xiguan : Le berceau de la gastronomie

Liwan, c’est la Chine des cartes postales avec ses maisons traditionnelles en briques grises. C’est aussi (et surtout) le royaume du « Yam Cha » (le brunch cantonnais). Si votre priorité est de manger les meilleurs Dim Sum de votre vie, logez dans ce quartier. L’ambiance y est restée très locale et vous y découvrirez un mode de vie plus lent, au rythme des maisons de thé et des parcs où les anciens jouent au mah-jong.

Et si tu cherches des idées pour loger à Canton, je te conseille de lire notre article sur les meilleurs hôtels à Guangzhou !

Où faire son shopping à Canton ?

• Beijing Lu (北京路) : Quartier commercial animé, idéal pour les souvenirs et les vêtements.
• Shangxiajiu Pedestrian Street (上下九步行街) : Marché traditionnel pour l’artisanat et les produits locaux.
• Marché Qingping (清平市场) : Spécialisé dans les épices, le thé et la médecine traditionnelle chinoise.
• Fangcun Tea Market (芳村茶叶市场) : L’un des plus grands marchés de thé en Chine, parfait pour ramener des thés raffinés.

Les questions fréquentes sur Canton (Guangzhou)