Hongbao : Tout savoir sur les enveloppes rouges chinoises
Impossible d’évoquer la culture chinoise sans parler des hongbao, ces petites enveloppes rouges qui font partie de la vie en Chine ! Symbole incontournable de chance et de prospérité, elles sont offertes à des proches lors d’évènements importants. Mais d’où vient réellement cette coutume ?
Qu’est-ce que le hongbao ?
Le terme hongbao (红包), qu’on peut traduire par « enveloppe rouge » en chinois, désigne une enveloppe traditionnelle en papier rouge qui contient une somme d’argent offerte comme cadeau symbolisant bonne fortune, chance et protection contre le malheur. Cette tradition chinoise prend place lors d’occasions spéciales telles que le Nouvel An, les mariages, les naissances, les anniversaires et même certaines évènements professionnels.
Histoire et origine du hongbao
Une tradition millénaire
L’origine des hongbao remonte à une ancienne légende chinoise liée à un démon nommé « Sui ». Selon la légende, ce démon s’en prenait aux enfants la nuit du Nouvel An chinois, provoquant maladies et frayeurs. Un groupe de parents ont alors eu l’idée d’offrir à leurs enfants des pièces emballées dans une enveloppe rouge, censé repousser les mauvais esprits. Cette méthode, dans la mythologie chinoise, s’est avérée efficace et a donc perduré à travers les générations.
Historiquement, durant les dynasties Ming et Qing, offrir de l’argent dans du papier rouge devint monnaie courante parmi l’aristocratie avant de se démocratiser auprès de toutes les milieux sociaux. Cette coutume traverse même les frontières chinoises et se retrouve dans les communautés chinoises du monde entier.
La signification symbolique de la couleur rouge
En Chine, le rouge est bien plus qu’une couleur esthétique : il symbolise la joie, la prospérité, le bonheur, mais aussi la protection contre les mauvais esprits et la malchance. Lors des fêtes chinoises, le rouge est partout : vêtements, décorations, lanternes et bien sûr, enveloppes hongbao. À l’inverse, le blanc est évité car il représente la tristesse et le deuil.
Les occasions pour offrir un hongbao
Le Nouvel An Chinois (春节 – Chunjie)
Le Nouvel An chinois est sans doute la fête où les hongbao sont les plus présents. Pendant cette période festive, les adultes distribuent généreusement ces enveloppes aux enfants et aux jeunes célibataires. C’est une période très attendue, notamment par les enfants qui comparent souvent leurs « récoltes » de hongbao. Pour les occidentaux, on peut comparer cela à la période Noël.
Mariages, naissances et anniversaires
À l’occasion d’un mariage chinois, offrir un hongbao est obligatoire. Traditionnellement, le montant offert varie selon le lien avec les mariés, mais doit toujours mettre en avant un vœu sincère de prospérité et de bonheur.
Lors d’une naissance, le hongbao est offert pour souhaiter une longue vie et une santé florissante au bébé. Pour les anniversaires, c’est une façon élégante et pratique d’exprimer son affection, particulièrement auprès des personnes âgées pour leur souhaiter une vie encore longue et heureuse.
Si tu offres une enveloppe rouge à un chinois, il faut que l’argent que tu donnes dedans ne contienne pas le chiffre 4. En effet, « 4 » en chinois a une prononciation qui est proche de la mort et ça ne serait pas bien vu par un chinois😉
Autres occasions spéciales
En plus des grandes fêtes, les hongbao 🧧 marquent également des étapes importantes de la vie : réussite à des examens, entrée à l’université, obtention d’un diplôme, promotion au travail, ou départ à la retraite. Le hongbao permet de récompenser et fêter ces moments et renforcer les liens sociaux.
L’art de donner et recevoir un hongbao avec élégance
Offrir ou recevoir un hongbao est tout un art en Chine. Voici les règles d’or :
- Toujours donner et recevoir l’enveloppe à deux mains, signe de respect et de gratitude.
- Ne jamais ouvrir immédiatement le hongbao devant celui qui l’offre, cela est considéré comme impoli.
- S’assurer que les billets sont propres, neufs et bien rangés, pour refléter le soin apporté à cette attention.
- Si vous êtes invité à un événement chinois, prévoir toujours quelques enveloppes rouges supplémentaires au cas où vous rencontriez des personnes auxquelles vous souhaitez offrir un hongbao.
Lors d’un mariage récent, un ami étranger peu habitué aux coutumes chinoises a ouvert immédiatement son enveloppe. Après un moment de gêne générale suivi de rires bienveillants, cette maladresse est vite devenue une plaisanterie récurrente durant la soirée !
La révolution digitale : les hongbao en ligne
Le hongbao traditionnel a parfaitement évolué avec les technologies modernes. Aujourd’hui, les plateformes digitales comme WeChat ou Alipay permettent d’envoyer des hongbao virtuels en un simple clic. Ces hongbao numériques sont extrêmement populaires, notamment chez les jeunes générations. Pendant le Nouvel An chinois, ce sont des milliards de hongbao numériques qui circulent, ce qui montre un changement des traditions anciennes en un phénomène moderne et connecté, plus adapté aux nouvelles générations.
