La Fête des Lanternes en Chine : Un évènement qui mêle lumières et traditions

La Fête des Lanternes (元宵节, Yuánxiāo jié) est l’un des temps forts du calendrier lunaire chinois. Elle clôture officiellement les célébrations du Nouvel An chinois en illuminant les rues de milliers de lanternes colorées. Plus qu’une simple attraction touristique, cette fête symbolise l’unité familiale et la quête de bonheur pour l’année à venir.

🏮 Origines et histoire de la Fête des Lanternes

Les racines ancestrales

Les premières traces de la Fête des Lanternes remontent à la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.). À l’époque, les empereurs ordonnaient de suspendre des lanternes dans tout le palais pour célébrer la fin des récoltes et rendre hommage aux divinités du ciel. Au fil des siècles, la tradition a évolué pour devenir un véritable spectacle populaire.

Au-delà de son rôle de célébration, la Fête des Lanternes avait également une fonction symbolique : apporter la clarté dans l’obscurité de la nuit hivernale et marquer le retour progressif du printemps. Les Chinois croyaient que la lumière chassait les mauvais esprits et permettait de souhaiter prospérité et bonheur pour l’année qui débutait.

Symboles et légendes

Plusieurs légendes expliquent son origine, dont l’une raconte qu’un dieu menaçait d’incendier la capitale, mais les habitants l’ont dissuadé en accrochant des lanternes rouges partout.

La date de la Fête des Lanternes, le 15e jour du premier mois lunaire, est également chargée de symboles. Elle représente la première nuit de pleine lune de la nouvelle année, un moment considéré comme idéal pour se rassembler et fêter la lumière. Cette première pleine lune est synonyme de renouveau et d’espoir pour les familles qui prient pour une année prospère.

🕯️Significations culturelles et spirituelles

La lumière comme symbole de réunion

La Fête des Lanternes est avant tout une célébration de la lumière et de la chaleur humaine. Allumer et admirer des lanternes dans la nuit représente la volonté de chasser l’obscurité et les mauvais esprits pour laisser place à la prospérité. Sur le plan symbolique, la lumière réunit les personnes et illumine le chemin vers un avenir harmonieux. C’est pourquoi, dans de nombreuses familles, cette nuit de pleine lune se vit comme un moment privilégié pour se rassembler, partager de bons vœux et renouer les liens familiaux.

Le partage des Yuanxiao (Tangyuan)

Autre symbole fort de cette fête, les yuanxiao (ou tangyuan) sont de petites boulettes de riz gluant souvent farcies de sésame, de haricots rouges ou de cacahuètes sucrées. De forme ronde, elles incarnent la réunion et la complétude. On les prépare en famille et on les partage entre proches, un geste qui témoigne de la chaleur du foyer et de la solidarité au sein de la communauté. Les Chinois croient également que déguster ces boulettes sucrées apporte bonheur et argent pour les mois à venir.

La fête des Lanternes : le « Saint Valentin » traditionnel chinois

Dans la culture traditionnelle chinoise, la fête des lanternes est considérée comme le « Saint Valentin » chinois dans l’antiquité et permet une rare occasion pour les jeunes célibataires de se rencontrer et d’exprimer leurs sentiments amoureux. Dans la Chine ancienne, les jeunes femmes, habituellement confinées chez elles, pouvaient sortir en compagnie de leur famille pour admirer les lanternes. C’était une occasion pour les jeunes hommes et femmes de se rencontrer, notamment avec des devinettes écrites sur les lanternes. Ces énigmes, souvent liées à l’amour, permettaient aux couples de se rapprocher à travers des interactions amusantes et pleines de complicités.

La Fête des Lanternes va bien au-delà d’un simple spectacle visuel : c’est une célébration au carrefour des croyances, du folklore et de la vie de famille.

🎉Les festivités à travers la Chine

La Fête des Lanternes est l’occasion pour les métropoles chinoises de briller de mille feux. À Pékin, Shanghai ou encore Guangzhou, de vastes expositions de lanternes géantes sont organisées, souvent dans des parcs ou le long des berges. Les formes et les couleurs rivalisent de créativité : animaux fantastiques, scènes historiques, représentations du zodiaque chinois… L’ambiance est festive, et les rues s’illuminent également d’animations lumineuses, de spectacles de danse et de musique traditionnelle.

Dans certaines provinces comme le Shaanxi ou le Fujian, la Fête des Lanternes revêt un caractère plus traditionnel. Les villages anciens se transforment en véritables galeries à ciel ouvert, où l’on admire des lanternes artisanales fabriquées selon des méthodes transmises de génération en génération. L’atmosphère y est plus intime : on y célèbre la Fête des Lanternes en famille ou entre voisins, autour de stands de nourriture dans la rue et de représentations artistiques typiques de la région.

Ces célébrations permettent de prendre conscience de la diversité et de la richesse culturelle de la Chine, où chaque province décline la Fête des Lanternes avec ses propres spécialités culinaires, ses traditions folkloriques et son savoir-faire artisanal.

📍Les activités incontournables de la Fête des Lanternes

Lors de cette fête traditionnelle chinoise, vous pourrez prendre part à de nombreuses activités :

• Lâcher de lanternes dans le ciel : Parmi les moments les plus magiques de la Fête des Lanternes figure le lâcher de lanternes célestes. En famille ou entre amis, on inscrit souvent des vœux de bonheur ou de réussite sur ces lanternes avant de les libérer dans le cliel de la nuit. Voir des dizaines, voire des centaines de lumières s’élever dans le ciel crée une atmosphère féérique et procure un sentiment de communion. Selon la tradition, plus la lanterne s’élève haut, plus les prières qu’elle porte ont de chances de se réaliser. Les lanternes sont principalement rouges et dorées, symboles de prospérité et de richesse. Ces lanternes prennent diverses formes, dont la plus traditionnelle est ronde, représentant l’intégrité et l’unité. Les motifs décoratifs comme les dragons, les fleurs et les papillons transmettent des significations symboliques de force et de bonheur. Comptez en moyenne 5€ pour vous en procurer une.
• Les lanternes flottantes sur l’eau : Tout aussi poétique, le rituel des lanternes flottantes consiste à laisser dériver de petites lampes en papier sur les rivières ou les étangs. Là encore, chaque lanterne porte un souhait ou un message d’espoir. Dans la pénombre, ces lumières qui se reflètent sur l’eau offrent un spectacle d’une grande beauté et symbolisent la purification de l’esprit. Les Chinois considèrent que l’eau emporte avec elle les pensées négatives, pour laisser place à de nouvelles perspectives.
• Parade et dance du dragon : Enfin, aucun festival chinois ne serait complet sans la fameuse danse du dragon ou du lion, véritables emblèmes de la culture locale. Les rues s’animent alors de troupes de danseurs en costumes qui défilent au son des tambours et des cymbales. Les dragons, souvent confectionnés en soie et en bambou, ondulent et virevoltent et suscitent l’admiration des spectateurs. Cette danse est censée chasser les énergies négatives et célébrer la force vitale, tout en rendant hommage à l’un des symboles les plus puissants de la Chine.
• Promenade nocturne aux temples : Lors de cette fête, de nombreux chinois décident d’aller dans des temples afin de prier et demander une bénédiction, appeler à la paix. Ils offrent de l’encens en hommages aux divinités. Certains participent aussi à des jeux comme résoudre des énigmes inscrites sur des lanternes (cāi dēng mí 猜灯谜).

🚩Conseils pour les voyageurs lors de la Fête des Lanternes en Chine

La Fête des Lanternes a lieu le 15e jour du premier mois du calendrier lunaire, c’est-à-dire entre février et mars selon les années. Dans le nord de la Chine, les hivers peuvent être rudes (notamment à Pékin), tandis que dans le sud (comme à Guangzhou ou Hong Kong), les températures sont plus douces. Il est donc important de prévoir des vêtements adaptés à la région que vous souhaitez visiter et de prendre en compte les éventuelles changements météorologiques.

Durant la période du Nouvel An chinois et de la Fête des Lanternes, le pays connaît une très forte affluence touristique. Les Chinois profitent souvent de ces vacances pour voyager ou rentrer dans leur famille. Pour éviter les mauvaises surprises (logements complets, hausse des prix), mieux vaut réserver vos hébergements et vos transports plusieurs semaines à l’avance.
Déterminez également le style de célébration qui vous attire : préférez-vous les grandes villes et leurs spectacles lumineux grandioses, ou plutôt les villages traditionnels ? Prendre le temps de définir vos priorités vous aidera à construire un itinéraire sur mesure. N’hésitez pas à nous contacter pour plus d’informations.

Respectez également les coutumes locales : offrez vos vœux à vos hôtes ou aux habitants et montrez-vous curieux de leurs traditions. Prenez aussi part aux festivités sans perturber les événements : si vous souhaitez participer à un lâcher de lanternes ou à des rituels locaux, informez-vous sur les règles de sécurité et sur la façon de procéder pour respecter l’environnement et la communauté.

🥳Les autres fêtes traditionnelles chinoises

1. La Fête du Double Neuf 
2. Nouvel An Chinois
3. La Fête de Qingming
4. La Fête des Bateaux-Dragons (Duanwu) 
5. La Fête de la Mi-Automne