Que faire à Pékin : les 16 lieux incontournables à visiter

Tu prépares ton voyage et tu te demandes que faire à Pékin ? Voici les 16 lieux incontournables de la capitale chinoise, de la Cité interdite à la Grande Muraille, avec pour chacun le prix d’entrée, la station de métro, le temps à prévoir et mes conseils pour éviter les horaires de grosses affluences.

Pour tout le reste (quand partir, dans quel quartier dormir, budget), retrouve notre guide complet de Pékin.

Que voir à Pékin en 1, 2, 3 ou 4 jours ?

Tu n’as pas le temps de tout faire ? Ce tableau t’indique ce que tu peux raisonnablement voir selon la durée de ton séjour.

La Cité interdite (故宫)

Symbole impérial par excellence, la Cité interdite est le site à voir en priorité à Pékin. Construite sous la dynastie Ming et achevée en 1420, elle a été la résidence des empereurs chinois et le centre du pouvoir pendant près de 500 ans. Le palais compte environ 980 bâtiments répartis sur 72 hectares, et abrite aujourd’hui le Musée du Palais.

Le parcours se fait du sud vers le nord : tu entres par la porte du Midi, côté Tian’anmen, et tu ressors par la porte du Génie militaire, face au Parc Jingshan. Les six grands palais de l’axe central sont spectaculaires, mais c’est souvent dans les ailes est et ouest, plus calmes, que tu profiteras le mieux des détails.

Mon conseil : arrive à l’ouverture et file directement vers le fond du palais, puis redescends. Tu marcheras à contre-courant des groupes.

La Grande Muraille de Chine (万里长城)

La Grande Muraille de Chine est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et s’étend sur plus de 20 000 kilomètres, en comptant toutes ses sections. Depuis Pékin, deux tronçons se visitent facilement à la journée : Badaling et Mutianyu.

Badaling est le plus proche et le plus célèbre, mais aussi le plus bondé, surtout le week-end. Mutianyu, à environ 70 km au nord, est restauré, plus verdoyant et nettement plus calme. C’est celui que je recommande pour une première visite. Tu peux monter en téléphérique et redescendre en luge sur rail, ce qui plaît beaucoup aux familles.

Prends de bonnes chaussures, car certaines portions sont très raides, et assez d’eau : il n’y a presque rien à acheter une fois sur la muraille.

La Place Tian’anmen (天安门广场)

Située au cœur de Pékin, la Place Tian’anmen est l’une des plus vastes places publiques au monde, avec environ 44 hectares. Elle tire son nom de la porte de la Paix céleste, qui marque l’entrée sud de la Cité interdite et porte le célèbre portrait de Mao. Autour d’elle se dressent le Monument aux héros du peuple, le Mausolée de Mao Zedong, le Palais de l’Assemblée du peuple et le Musée national de Chine.

Pour une expérience à part, assiste à la cérémonie du lever du drapeau à l’aube. Des milliers de Chinois venus de tout le pays s’y pressent chaque matin, et l’ambiance en dit long sur la place qu’occupe ce lieu dans le pays.

Le Temple du Ciel (天坛)

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le Temple du Ciel est l’endroit où les empereurs Ming et Qing venaient prier pour de bonnes récoltes. Son bâtiment phare, la Salle des prières pour les bonnes moissons, est entièrement construit en bois, sans un seul clou, sous un triple toit circulaire de tuiles bleues.

Le temple est entouré d’un immense parc de 270 hectares, et c’est là que se joue le vrai spectacle. Rends-toi sur place tôt le matin : tu verras les Pékinois pratiquer le tai-chi, danser, chanter en chorale ou jouer aux cartes sous les galeries. C’est l’un des meilleurs endroits pour observer la vie quotidienne de la ville.

Le Palais d’Été (颐和园)

Ancien refuge estival de la cour impériale, le Palais d’Été s’étend sur près de 300 hectares autour du lac Kunming, dont les trois quarts sont occupés par l’eau. Tu y trouveras des pavillons richement décorés, le bateau de marbre de l’impératrice Cixi et la Longue Galerie, un couloir couvert de plus de 700 mètres orné de milliers de peintures.

Monte jusqu’au pavillon de la Fragrance bouddhique sur la colline de la Longévité pour la vue sur le lac, puis loue une barque ou prends le bateau pour traverser. En été, prends un chapeau : il y a peu d’ombre sur les rives.

Les Hutongs (胡同)

Les hutongs de Pékin sont les ruelles historiques de la ville, bordées de siheyuan, ces maisons traditionnelles organisées autour d’une cour carrée. Certains ont plus de 700 ans. C’est ici que la vie pékinoise se passe vraiment : vieux messieurs qui promènent leurs oiseaux en cage, épiceries de quartier, linge qui sèche entre deux portes.

Nanluoguxiang est la ruelle la plus connue, avec ses cafés et ses boutiques, mais aussi la plus touristique. Pour plus d’authenticité, perds-toi dans les ruelles parallèles comme Mao’er Hutong ou Beiluoguxiang, puis termine au lac Houhai, très animé à la tombée de la nuit. Le vélo est le meilleur moyen de les parcourir : tu couvres beaucoup plus de terrain qu’à pied.

Le Parc Beihai (北海公园)

Situé à quelques pas de la Cité interdite, le Parc Beihai est l’un des plus anciens jardins impériaux de Chine, aménagé il y a près de mille ans. Son lac central est dominé par la Pagode blanche, un stupa de style tibétain perché sur l’île de Qionghua.

Tu peux faire le tour du lac à pied, le traverser en barque ou simplement t’asseoir sur ses rives bordées de saules. En hiver, le lac gèle et les Pékinois y patinent. Viens en fin d’après-midi pour profiter des reflets du coucher de soleil sur l’eau.

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Le Parc olympique et le Nid d’Oiseau (鸟巢)

Envie de voir l’autre visage de Pékin ? Le Parc olympique, construit pour les Jeux de 2008, réunit les icônes de la capitale moderne : le stade national surnommé le Nid d’Oiseau pour sa structure de poutres d’acier entrelacées, et le Cube d’eau, le centre aquatique couvert de bulles translucides.

Le site a aussi accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 2022, ce qui fait de Pékin la seule ville à avoir organisé les JO d’été et d’hiver. Viens de préférence à la tombée de la nuit : les deux bâtiments s’illuminent, et l’esplanade se remplit de familles et de cerfs-volants.

Les Tombeaux des Ming (明十三陵)

Situés à environ 50 kilomètres au nord de Pékin, les Tombeaux des Ming réunissent les mausolées de treize empereurs de la dynastie. Le complexe, classé à l’UNESCO, est célèbre pour sa Voie sacrée, une allée bordée de statues de lions, d’éléphants, de chameaux et de dignitaires qui conduit aux tombes.

Deux sites se visitent principalement : Changling, le mausolée de l’empereur Yongle, le bâtisseur de la Cité interdite, et Dingling, le seul tombeau fouillé, dont tu peux descendre dans le palais souterrain. L’ambiance y est calme et solennelle, loin de l’agitation de la ville.

Le Zoo de Pékin (北京动物园)

Situé dans le district de Xicheng, le Zoo de Pékin est l’un des plus anciens de Chine, ouvert à la fin de la dynastie Qing. Son attraction phare reste la Maison des pandas, où tu peux observer les pandas géants de près. Le site comprend aussi un grand aquarium, payant à part.

Une bonne sortie si tu voyages en famille ou si tu ne vas pas à Chengdu pendant ton séjour. Viens en semaine et le matin : les pandas sont nettement plus actifs avant la chaleur de midi.

Le Temple des Lamas (雍和宫)

Situé dans le nord-est de Pékin, le Temple des Lamas, ou Yonghegong, est le plus important monastère bouddhiste de style tibétain de la ville. Ancienne résidence princière transformée en lamaserie au XVIIIe siècle, il est toujours en activité, et l’odeur d’encens t’accueille dès l’entrée.

Ne manque pas le dernier pavillon : il abrite un Bouddha Maitreya de 18 mètres sculpté dans un seul tronc de santal blanc, inscrit au Guinness des records. Fais preuve de discrétion pendant les prières, et sache que les photos sont interdites à l’intérieur des salles.

Le Musée national de Chine (中国国家博物馆)

Situé sur le côté est de la Place Tian’anmen, le Musée national de Chine est l’un des plus grands musées au monde. Il retrace 5 000 ans d’histoire chinoise, de la préhistoire à l’époque contemporaine, à travers des bronzes antiques, des porcelaines Ming et Qing, des jades et des pièces archéologiques exceptionnelles.

Le lieu est immense : choisis deux ou trois galeries selon tes centres d’intérêt plutôt que de vouloir tout voir. L’exposition « Ancient China » est la plus complète pour comprendre le pays.

Wangfujing (王府井大街)

Wangfujing est l’une des artères commerçantes les plus emblématiques de Pékin. Grands magasins, enseignes internationales, librairies et vieilles maisons de thé s’y côtoient sur près d’un kilomètre piéton.

Dans les ruelles adjacentes, tu trouveras des stands de street food qui proposent brochettes, tanghulu (fruits caramélisés en brochette) et, pour les plus courageux, scorpions et insectes grillés. Soyons honnêtes : c’est très touristique et plus cher qu’ailleurs, mais l’ambiance du soir vaut le détour.

Yuanmingyuan, l’Ancien Palais d’Été (圆明园)

Yuanmingyuan, le « Jardin de la clarté parfaite », était autrefois un somptueux ensemble de jardins, de palais et de pavillons aménagé sous la dynastie Qing. Il comprenait même des palais de style européen dessinés par des jésuites. En 1860, pendant la seconde guerre de l’opium, les troupes françaises et britanniques l’ont pillé puis incendié.

Il n’en reste aujourd’hui que des ruines, dont les colonnes et façades sculptées des palais européens. Le site est chargé d’émotion pour les Chinois, qui y voient le symbole d’une humiliation nationale. Une visite qui donne du sens à celle du Palais d’Été voisin.

Le quartier d’art 798 (798艺术区)

Envie de casser la routine des visites historiques ? Le 798 Art District s’est installé dans d’anciennes usines d’électronique des années 1950, construites avec l’aide de l’Allemagne de l’Est dans un style inspiré du Bauhaus. Il est devenu le cœur de l’art contemporain chinois.

Tu y trouveras des galeries d’avant-garde, des sculptures en plein air, des boutiques de créateurs et des murs recouverts de graffitis. Prévois un après-midi pour flâner dans les allées industrielles et t’arrêter dans l’un des nombreux cafés. C’est aussi le bon endroit pour trouver des souvenirs originaux.

Le Parc Jingshan, la colline du Charbon (景山公园)

C’est le secret le mieux gardé pour obtenir la photo parfaite de Pékin. Situé juste en face de la sortie nord de la Cité interdite, le Parc Jingshan est une colline artificielle créée avec la terre extraite pour creuser les douves du palais.

Depuis le pavillon du Printemps éternel, à son sommet, tu as une vue à 360 degrés sur le centre de Pékin, avec les toits dorés de la Cité interdite parfaitement alignés à tes pieds. Monte juste avant le coucher du soleil : la lumière sur les tuiles impériales est magique. C’est la conclusion idéale après une visite de la Cité interdite.

Expériences et spectacles à vivre à Pékin

Pékin ne se résume pas à ses monuments. Pour comprendre la ville, réserve au moins une soirée et une matinée à ces expériences.

L’Opéra de Pékin (京剧)

Véritable trésor culturel, l’Opéra de Pékin mêle chant, déclamation, acrobaties et costumes somptueux. Les maquillages ne sont pas décoratifs : leur couleur indique le caractère du personnage (rouge pour la loyauté, blanc pour la ruse, noir pour l’intégrité). Le Huguang Guild Hall, un théâtre en bois de 1807, est la plus belle salle pour une première fois. Plusieurs représentations proposent des surtitres en anglais, et les spectacles courts d’une heure trente conviennent bien aux débutants.

Les spectacles d’acrobaties et de kung-fu

Le Chaoyang Theatre présente chaque soir des numéros d’acrobaties impressionnants : équilibres sur chaises empilées, contorsions, motos dans une sphère. Si tu préfères les arts martiaux, « The Legend of Kung Fu » au Red Theatre raconte l’histoire d’un jeune moine de Shaolin. Ce sont les deux spectacles les plus accessibles si tu ne parles pas chinois.

Les ateliers dans les hutongs

Plusieurs familles et associations proposent des ateliers chez l’habitant : calligraphie, découpage de papier, peinture de masques d’opéra ou fabrication de raviolis (jiaozi), que tu manges ensuite avec tes hôtes. C’est la meilleure façon d’entrer dans une maison à cour et d’échanger avec des Pékinois.

Le tour des hutongs à vélo ou en pousse-pousse

Pour couvrir plus de terrain qu’à pied, loue un vélo en libre-service ou fais appel à un guide local. Le tour du lac Houhai et des tours de la Cloche et du Tambour se fait facilement en deux heures.

Le lever du drapeau sur la Place Tian’anmen

À l’aube, des soldats sortent de la Cité interdite au pas cadencé pour hisser le drapeau. L’horaire suit le lever du soleil (entre 4h45 en été et 7h30 en hiver), et il faut réserver comme pour l’entrée sur la place. Arrive 45 minutes avant pour avoir une place devant.

Et si tu veux prolonger la soirée, découvre aussi quoi faire à Pékin la nuit.

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