Trains en Chine : le guide 2025 pour voyager comme un local

Voyager en train en Chine, c’est une aventure à part entière et un moyen ultra pratique de découvrir les merveilles de ce pays immense. C’est terminé les clichés sur le fait que le train ne soit pas un moyen de transport pratique pour se déplacer. En effet, la Chine dispose désormais de l’un des réseaux ferroviaires les plus développés au monde et le pays a littéralement révolutionné la façon de voyager à l’intérieur de ses frontières. Aujourd’hui, place aux trains à grande vitesse confortables, aux gares ultra modernes et à une ponctualité qui ferait jalouser la SNCF en France.

Mais avant de monter à bord, encore faut-il savoir comment réserver, quel type de train choisir, ou comment se passe l’embarquement (spoiler : c’est très différent de ce qu’on connaît en France !). Dans cet article, je vais t’expliquer afin que ton expérience ferroviaire en Chine se déroule comme sur des rails.😄

🚄 Le train en Chine : un symbole de modernité

Une révolution ferroviaire impressionnante

S’il y a bien un domaine où la Chine a fait un bond de géant ces dernières années, c’est dans le transport ferroviaire. Le pays est passé d’un réseau relativement classique à un système ultra moderne, devenu une fierté nationale. En l’espace de quelques décennies, la Chine a construit le plus grand réseau de trains à grande vitesse au monde, et ce, à une vitesse de développement presque… irréelle !

Ce changement s’explique par une volonté claire du gouvernement : désenclaver les régions éloignées, réduire les temps de trajets, et soutenir la croissance économique en connectant mieux les villes entre elles. Résultat : des millions de voyageurs utilisent chaque jour ce moyen de transport rapide, fiable et à des prix abordables.

Et entre nous, moi qui adore voyager, c’est un vrai bonheur de pouvoir traverser des milliers de kilomètres en quelques heures, tout en sirotant un thé bien chaud face à la fenêtre.

Des chiffres qui donnent le tournis

Accroche-toi bien, parce que les chiffres du réseau ferroviaire chinois sont tout simplement vertigineux :

• Plus de 45 000 km de lignes à grande vitesse en 2024 (et ça continue de s’étendre chaque année !)
• Plus de 3 milliards de passagers transportés chaque année, oui oui, milliards 😱
• Des trains qui peuvent atteindre jusqu’à 350 km/h, notamment sur la ligne Pékin – Shanghai
• Plus de 500 gares de TGV dans tout le pays, toutes modernes et bien organisées

Et ce qui est incroyable, c’est que même les zones rurales ou les coins les plus reculés commencent à être connectés grâce à des lignes secondaires ou des extensions de lignes à grande vitesse. En gros, que tu sois en ville ou à la campagne, il y a de grandes chances que tu puisses rejoindre ton prochain arrêt facilement… et rapidement !

Et comme si le réseau de trains à grande vitesse n’était pas déjà assez impressionnant, la Chine regarde encore plus loin… 🚀 Le pays s’est lancé dans le développement de son propre Hyperloop, un système futuriste de transport en capsules à très haute vitesse, propulsées dans des tubes à basse pression.

Plusieurs centres de recherche, notamment à Tongji ou dans la province du Shanxi, travaillent activement sur des prototypes. L’objectif ? Atteindre des vitesses au-delà de 1 000 km/h et réduire les temps de trajet entre les mégapoles chinoises.

Carte réseau ferroviaire en Chine

🚆 Les différents types de trains en Chine

Les trains à grande vitesse (Gao Tie – 高铁)

Quand on parle de trains en Chine, difficile de ne pas évoquer les fameux Gao Tie (高铁), les trains à grande vitesse qui sillonnent le pays comme des flèches. Ce sont eux que tu verras avec des codes comme G, D ou C sur ton billet.

• G (Gaotie) : ce sont les plus rapides, pouvant atteindre jusqu’à 350 km/h. Ils circulent entre les grandes métropoles, comme Pékin, Shanghai, Canton, Xi’an, etc.
• D (Dongche) : un peu plus lents (mais toujours très rapides), parfaits pour les trajets régionaux.
• C (Chengji) : ces trains relient les villes très proches, souvent dans une même province.

Le confort à bord est top : sièges spacieux, climatisation, prises électriques, propreté irréprochable et ponctualité. Mon conjoint fait 1m90 et lorsqu’il prend le train en France, il n’a pas beaucoup de places pour mettre ses jambes. Lorsqu’il a pris le train en Chine pour la première fois, il était agréablement surpris de l’espace disponible pour les étendre devant lui.

Les trains classiques (K, T, Z, L, Y…)

Pour ceux qui aiment prendre leur temps ou voyager de nuit, la Chine propose aussi des trains classiques, souvent plus anciens, mais toujours pratiques et économiques.

Voici comment les repérer :

• Z (Zhida) : directs, peu d’arrêts, assez rapides pour leur catégorie.
• T (Tekuai) : trains express, un peu plus lents que les Z.
• K (Kuaisu) : trains rapides classiques, avec de nombreux arrêts.
• L et Y : souvent saisonniers ou touristiques.

L’expérience à bord est plus “authentique” : on partage souvent son compartiment avec d’autres passagers, les wagons peuvent être un peu plus bruyants, et il faut parfois faire la queue pour les toilettes… mais ça fait partie du charme, non ? 😉

👉 Ces trains sont parfaits pour :

• Voyager de nuit en économisant une nuit d’hôtel
• Vivre un moment plus local et traditionnel
• Découvrir une autre facette de la Chine

🚉 Les différentes classes de confort : quelle place choisir ?

Sur les trains à grande vitesse (G, D, C)

Les trains à grande vitesse chinois sont réputés pour leur confort et leur propreté. Mais attention, selon la classe que tu choisis, ton expérience peut être radicalement différente !

🟢 Seconde classe – Le meilleur rapport qualité/prix

C’est la classe la plus populaire (et celle que je prends le plus souvent personnellement 😄). Les sièges sont disposés en rangées de 3+2, légèrement inclinables, avec assez de place pour les jambes. Il y a la clim, des prises électriques et même un petit repose-pieds. Franchement, pour un trajet de 2 à 5 heures, c’est largement suffisant !

🔵 Première classe – Plus d’espace, plus de tranquillité

Ici, on passe à un niveau supérieur : sièges plus larges en configuration 2+2, accoudoirs individuels, moins de bruit, plus de calme… Idéal si tu veux travailler un peu pendant le trajet ou simplement profiter du paysage. Tu auras le droit à un petit snack en guise de repas.

🔴 Classe affaires – Le grand luxe sur rails

Ah… la classe affaires ! C’est l’équivalent de la business class en avion : fauteuil inclinable façon lit, couverture confortable, boissons et repas complet, et parfois même des cabines fermées. Bon, soyons honnêtes : c’est pas donné, mais pour une occasion spéciale, ça vaut le coup !

Business class train en Chine

Sur les trains classiques (K, T, Z…)

Les trains traditionnels proposent des classes très différentes, avec un côté parfois plus roots, mais aussi très dépaysant !

Siège dur (Hard seat)

C’est la classe la moins chère… et aussi la plus inconfortable 😅. Banquettes dures, wagons bondés, pas toujours climatisés, ambiance très locale. Je ne le recommande que pour les trajets très courts… ou si tu veux une vraie immersion.

Couchette dure (Hard sleeper)

Une option économique et pratique pour les trajets de nuit. Chaque compartiment ouvert comporte 6 couchettes (3 niveaux). Pas d’intimité, mais on peut dormir allongé, et l’ambiance est souvent conviviale.

Couchette molle (Soft sleeper)

Là, on monte en confort : 4 couchettes par compartiment fermé, avec matelas moelleux, draps propres, petite lampe individuelle. C’est ma classe préférée quand je prends un train de nuit pour traverser plusieurs provinces. Parfait pour bien dormir et arriver frais et dispo !

👉 En résumé :

• Pour les trajets courts ou à grande vitesse ➡️ Seconde ou première classe
• Pour les longs trajets ➡️ Soft sleeper pour le confort, Hard sleeper pour le budget
• Et si tu veux te faire plaisir ➡️ Classe affaires

🎫 Comment réserver un billet de train en Chine ?

Étape 1 : Connaître les plateformes de réservation

En Chine, on ne va pas au guichet au dernier moment comme en France (sauf si tu aimes les files d’attente interminables 😅). Le mieux, c’est de réserver à l’avance sur internet ou via une application. Voici les options les plus pratiques :

Le site officiel 12306.cn

C’est la plateforme nationale de réservation des billets de train en Chine. Elle propose tous les horaires, les classes, les disponibilités en temps réel. L’appli existe aussi sous le nom de « China Railway 12306 ».

👉 Attention : l’interface est uniquement en chinois, et il faut un numéro chinois pour s’inscrire. Pas super pratique pour les touristes…

Les alternatives pour les étrangers

Heureusement, il existe des sites beaucoup plus faciles à utiliser pour nous :

• Trip.com : interface en français, paiements internationaux acceptés
• China Highlights : très bon service client, fiable
• 12Go Asia : plateforme multi-transports très pratique

💡 Perso, j’utilise souvent Trip.com : c’est rapide, fiable, et je reçois mon e-ticket directement par mail ou sur l’appli !

Passer par ton hôtel ou une agence

Certains hôtels proposent un service de réservation de billets pour leurs clients. C’est souvent pratique si tu veux éviter les galères avec les plateformes ou le paiement en ligne.

Étape 2 : Les infos à avoir sous la main

Pour réserver un billet de train en Chine, tu dois avoir ton passeport sous la main, car c’est lui qui servira de référence pour le billet.

Tu devras renseigner :

• Nom complet (comme sur le passeport)
• Numéro de passeport
• Date de voyage
• Ville de départ et d’arrivée
• Type de train et classe souhaitée

Astuce : vérifie toujours l’orthographe exacte de ton nom ! Une petite erreur peut bloquer ton embarquement (et oui, c’est arrivé une fois à mon conjoint 😅).

Étape 3 : Paiement et confirmation

Une fois la réservation faite, il te faudra payer en ligne. Les plateformes internationales acceptent généralement les cartes Visa, Mastercard ou PayPal. Sur 12306.cn, c’est un peu plus compliqué sans carte chinoise ou Alipay ou WeChat Pay.

Ensuite, selon la plateforme choisie, tu obtiendras soit :

• Un e-ticket avec QR code, à montrer à l’embarquement
• Une confirmation de réservation.

💡 Si tu dois récupérer ton billet, pense à te présenter au guichet spécial pour étrangers, avec ton passeport. Ça peut prendre un peu de temps, surtout en haute saison, alors arrive en avance !

🚪 Embarquer dans un train en Chine : comment ça se passe ?

Arriver en avance c’est indispensable

En Chine, les gares fonctionnent presque comme des aéroports ! Tu ne peux pas arriver à la dernière minute et grimper dans le train en courant 😅. Voici ce qu’il faut savoir :

• Arrive entre 45 minutes et 1 heure avant le départ, surtout dans les grandes villes comme Pékin ou Shanghai.
• À l’entrée de la gare, tu devras passer un contrôle de sécurité : scan des bagages, vérification d’identité (avec ton passeport).
• Une fois à l’intérieur, tu devras trouver la salle d’attente dédiée à ton train, en consultant les panneaux d’affichage (heureusement, ils sont souvent en anglais aussi !).

💡 Petite astuce perso : regarde bien le numéro de ton train et la « Gate » indiquée, car plusieurs trains peuvent partir à la même heure dans des directions différentes. Et crois-moi, ce n’est pas drôle de se rendre compte que tu es dans la mauvaise file 😅.

Le fonctionnement des gares chinoises

Les gares chinoises sont modernes, immenses, et super bien organisées… mais aussi très fréquentées ! Voici ce qu’il faut comprendre :

• Chaque train a sa propre porte d’embarquement, qui s’ouvre environ 15 à 20 minutes avant le départ.
• On te laisse embarquer par vague, selon ta voiture (souvent indiquée sur l’écran ou annoncée en chinois).
• Une fois la porte ouverte, c’est parti pour une petite marche jusqu’au quai. Tu ne peux accéder au train qu’au moment prévu, et pas avant.

L’ambiance est assez calme, presque solennelle. Pas de bousculade, tout le monde fait la queue, scanne son billet, et monte tranquillement à bord. C’est aussi là très différent de ce qu’on peut voir en France.

Une fois à bord du train en Chine

Tu as trouvé ta voiture, ton siège ou ta couchette ? Bravo, le plus dur est fait ! Voici quelques conseils pour bien profiter du trajet :

• Range tes bagages dans les compartiments au-dessus de ton siège, ou dans les espaces à l’entrée du wagon (pour les grosses valises).
• Des vendeurs passent régulièrement avec des snacks, des nouilles instantanées, des boissons chaudes… Mais tu peux aussi prévoir ton propre pique-nique !
• Les toilettes sont propres dans les trains à grande vitesse, un peu plus rustiques dans les trains classiques. Prévois ton papier toilette (très important, parole de voyageuse expérimentée 😅).
• Il y a généralement des prises électriques, surtout en première classe. Pratique pour recharger ton téléphone et prendre plein de photos du paysage !
• L’ambiance est globalement calme et respectueuse. Les Chinois aiment voyager en silence ou regarder des séries sur leur téléphone avec leurs écouteurs.

🗣️ Vocabulaire chinois utile pour voyager en train en Chine

Même si tu ne parles pas chinois, apprendre quelques mots-clés peut vraiment te simplifier la vie pendant ton voyage en train. Pas besoin d’être bilingue ! Quelques expressions de base suffisent largement pour comprendre les panneaux, poser une question simple ou montrer que tu fais un petit effort. Et crois-moi, les Chinois apprécient toujours ce genre d’attention 😄

Voici donc les mots les plus utiles à connaître :

• Le mot « train » se dit 火车 (huǒ chē), un incontournable ! Et si tu veux parler de la gare, il faudra dire 火车站 (huǒ chē zhàn). Très utile quand tu demandes ton chemin ou que tu cherches des indications.
• Un billet se dit 票 (piào). Tu le verras affiché un peu partout, surtout près des guichets ou dans les applis de réservation.
• Si tu veux trouver ton siège, regarde la mention 座位号 (zuò wèi hào) sur ton billet, et pour repérer ta voiture (ton wagon), c’est 车厢 (chē xiāng), souvent suivi d’un numéro (par exemple : « 5号车厢 » pour « wagon numéro 5 »).
• Pour parler du départ, on utilise le mot 出发 (chū fā), et pour l’arrivée, c’est 到达 (dào dá). Ces deux termes sont toujours bien visibles sur les panneaux d’affichage dans les gares.
• Si ton train est à l’heure, tu entendras peut-être 准时 (zhǔn shí), ce qui est quasiment toujours le cas en Chine ! Et s’il est en retard, ce qui est plus rare, on parle de 晚点 (wǎn diǎn).
• La salle d’attente, où tu dois patienter avant d’embarquer, se dit 候车室 (hòu chē shì). Tu la reconnaîtras facilement grâce aux grands panneaux ou aux numéros de portes.
• Le contrôle de sécurité, que tu passeras à l’entrée de la gare, se dit 安检 (ān jiǎn). Un passage obligé, un peu comme à l’aéroport !
• Le quai d’embarquement est appelé 站台 (zhàn tái), et il est généralement indiqué sur ton billet ou sur les écrans dans la gare.
• Enfin, pour désigner un train à grande vitesse, on utilise 高铁 (gāo tiě), tandis qu’un train de nuit est appelé 夜车 (yè chē).

N’hésite pas à imprimer ces mots en chinois ou à garder une capture d’écran dans ton téléphone. Tu peux aussi les montrer directement à un agent ou à un autre passager, même si tu ne sais pas les prononcer. Et avec un sourire et un petit « xièxiè » (谢谢, merci), tout se passera à merveille 😉

Voilà, tu sais absolument tout ce qu’il faut savoir pour réussir ton trajet en train en Chine. Et si as l’idée de partir au Tibet, si tu le peux, fais le en train pour une expérience inoubliable et je t’invite à découvrir notre article sur la ligne Qinghai-Tibet. C’est un trajet en train spectaculaire où tu pourras contempler les merveilleux paysages de la région.