Tu étouffes un peu à Urumqi ? C’est normal. Entre la chaleur de l’été et les gratte-ciels, on a vite besoin de vert. La bonne nouvelle, c’est qu’à seulement 45 km au sud de la capitale se trouve un autre monde : les Pâturages de Nanshan (南山牧场).
Ici, fini le désert. Place aux sapins, aux prairies verdoyantes et aux montagnes enneigées. C’est le territoire des Kazakhs, ce peuple nomade cavalier qui t’accueillera (moyennant quelques Yuans) dans leurs yourtes blanches traditionnelles. Si tu rêves de te prendre pour un cavalier des steppes le temps d’une après-midi, c’est ici que ça se passe.
Le spot principal : La Ravine du Peuplier Blanc de l’Ouest
Nanshan est une zone immense, mais pour une excursion facile, vise directement Xi Baiyanggou (西白杨沟), la « Ravine du Peuplier Blanc de l’Ouest ». C’est la zone la plus développée et la plus accessible. Dès ton arrivée, tu seras frappé par le changement de décor. L’air est frais (prends une veste !), ça sent le pin et le feu de bois.
C’est un paysage de « Suisse asiatique ». Tu verras des troupeaux de moutons bloquer la route et des dizaines de yourtes disséminées dans la vallée. C’est touristique, certes, mais le cadre reste grandiose. C’est l’endroit idéal pour pique-niquer ou se faire inviter à manger un Polov (riz sauté) sous une tente.
Monter à cheval : Le « must do » absolu
Tu ne peux pas venir à Nanshan sans monter à cheval. Dès que tu poseras le pied hors du taxi ou du bus, des locaux viendront te proposer une balade.
Attention, ce n’est pas le club équestre de Versailles. Ici, les chevaux sont petits, robustes et connaissent le chemin par cœur. Si tu es débutant, le propriétaire tiendra la bride et marchera à côté de toi. Si tu es expérimenté, tu pourras négocier pour galoper un peu plus librement, mais reste prudent, le terrain est accidenté.
La balade classique consiste à monter vers la Cascade de Cristal (水晶瀑布). C’est une randonnée à cheval d’environ 40 minutes à 1 heure aller-retour. Le chemin serpente dans la forêt, c’est très agréable et accessible même aux enfants. Négocie toujours le prix avant de monter en selle !
L’épreuve du courage : Le lait de jument fermenté
Si tu entres dans une yourte kazakhe (哈萨克毡房), on te proposera sûrement un bol blanc liquide. C’est du Kumiss (ou Ma Nai Zi en chinois). C’est du lait de jument fermenté, légèrement alcoolisé.
C’est la boisson nationale des Kazakhs. Le goût ? Imagine du lait périmé mélangé à du cidre et du vinaigre, avec des bulles. C’est… une expérience. Accepte le bol par politesse, trempe tes lèvres, mais ne te force pas à finir si ton estomac proteste. C’est le rite de passage ultime du voyageur en Asie Centrale !
Mon anecdote perso : Le cheval têtu et la grand-mère
Lors de ma visite à Nanshan, j’ai loué un cheval pour monter à la cascade. Mon guide n’était pas un grand gaillard costaud, mais une grand-mère kazakhe de 70 ans, haute comme trois pommes, avec un foulard coloré.
Mon cheval a décidé de s’arrêter pour brouter toutes les 3 minutes. Je n’arrivais pas à le faire avancer. La grand-mère, qui montait son propre cheval à cru (sans selle !), a fait demi-tour. Elle a attrapé mon cheval par la bride, lui a murmuré quelque chose à l’oreille en kazakh, et d’un coup, ma monture est devenue une Formule 1. J’ai passé le reste de la montée à essayer de suivre le rythme effréné de cette mamie cavalière. Ne jamais sous-estimer les locaux !
Comment s’y rendre ?
Nanshan est situé à environ 45-50 km au sud du centre-ville.
- Adresse pour le chauffeur (Montre ceci) : 师傅，我要去南山牧场西白杨沟景区 (Shīfu, wǒ yào qù Nánshān Mùchǎng Xī Báiyáng Gōu Jǐngqū).
En Bus
C’est faisable mais un peu long.
- Va à la Gare Routière du Sud (南郊客运站 – Nánjiāo Kèyùn Zhàn).
- Prends le bus direction Banfanggou ou West White Poplar Gully.
- Le trajet dure environ 1h30 et coûte moins de 20 RMB.
En Taxi / Chauffeur (Recommandé)
C’est beaucoup plus simple. Tu peux négocier un taxi à la journée ou juste pour l’aller.
- Prix : Compte environ 150 à 200 RMB pour l’aller simple depuis le centre-ville.
- Astuce : Pour le retour, il y a souvent des taxis qui attendent sur le parking du site, mais pour être tranquille, demande à ton chauffeur de t’attendre (moyennant un supplément) ou prends son numéro WeChat.
Est-ce que cette activité touristique vaut le coup ?
Est-ce que ça vaut le coup ? Oui, absolument. C’est l’excursion la plus facile depuis Urumqi pour voir la nature. Même si c’est fréquenté le week-end, le simple fait de manger une brochette d’agneau face aux montagnes fait oublier le stress de la ville. C’est une parenthèse de fraîcheur indispensable si tu voyages en été.