Nom : Urumqi (乌鲁木齐)
Population : 4 100 000 hab.
Superficie : 14 216 km²
Nombre de district : 7 districts et 1 comté (District Tianshan, Saybag, Xinshi, Shuimogou, Toutunhe, Dabancheng, Midong et le Comté d’Urumqi)
Urumqi est la capitale de la Région Autonome Ouïghoure du Xinjiang, située dans le nord-ouest de la Chine. Célèbre pour être la grande ville la plus éloignée de tout océan au monde, elle est le centre politique, économique et culturel de la région. Située au pied des Monts Tianshan, Urumqi est une étape clé sur l’ancienne Route de la Soie.
C’est aujourd’hui une métropole moderne et surprenante où cohabitent une multitude d’ethnies (Ouïghours, Hans, Huis, Kazakhs…), offrant un mélange unique de culture d’Asie Centrale et de modernité chinoise. En 2024, le tourisme au Xinjiang a explosé, et Urumqi s’impose comme le lieu incontournable pour découvrir les merveilles naturelles de la région, des déserts aux glaciers.
Histoire et patrimoine d’Urumqi
Bien que la ville soit relativement récente par rapport aux cités millénaires de l’Est, la région d’Urumqi a toujours été un carrefour vital sur la Route de la Soie. Autrefois connue sous le nom de Dihua sous la dynastie Qing, elle a servi de garnison et de centre administratif. Son patrimoine est aujourd’hui représenté par le Grand Bazaar International, une merveille architecturale de style islamique qui rappelle les marchés d’Asie Centrale, et par le Musée Régional du Xinjiang, qui abrite les incroyables « Momies du Tarim », vieilles de 4000 ans et parfaitement conservées.
Si la ville est très urbanisée, elle est la porte d’entrée vers un patrimoine naturel exceptionnel, notamment le Lac Céleste (Tianchi), un joyau alpin sacré dans la mythologie chinoise, situé à seulement une heure de route.
Climat à Urumqi
Urumqi bénéficie d’un climat continental semi-aride, avec des hivers très froids et des étés chauds mais secs.
| Saison | Période | Températures | Ambiance et Paysages | Conseils aux visiteurs | Jours de pluie par mois |
| Printemps | Mars à mai | Entre 0 et 20°C | Fonte des neiges, retour de la verdure, vents parfois violents. | Prévoyez des couches (technique de l’oignon) car les écarts jour/nuit sont énormes. Coupe-vent indispensable. | Environ 6 jours |
| Été | Juin à août | Entre 20 et 32°C | Chaleur sèche (supportable), journées interminables (couchers de soleil à 22h), pâturages verts. | Vêtements légers, chapeau, lunettes et crème solaire (UV forts). Hydratez-vous souvent. | Environ 8 jours |
| Automne | Septembre à octobre | Entre 10 et 20°C | Saison des récoltes (fruits, melons), ciel bleu pur, feuilles dorées. L’air se rafraîchit vite. | Vêtements de mi-saison, veste chaude pour le soir, baume à lèvres (air très sec). | Environ 5 jours |
| Hiver | Novembre à février | De -15 à -5°C | Froid intense, paysages enneigés, saison du ski dans les monts Tianshan. | Vêtements techniques grand froid (doudoune épaisse, thermiques, gants, bonnet). | Environ 4 jours (neige) |
Quand partir à Urumqi ?
Les meilleures périodes pour visiter Urumqi sont de mai à octobre. L’été est idéal pour la randonnée et les lacs, tandis que l’automne (septembre-octobre) est parfait pour déguster les fruits locaux sans souffrir de la chaleur. L’hiver est réservé aux amateurs de ski, car la région possède certaines des meilleures stations de Chine.
| Mois | Statut |
|---|---|
| Janvier | Envisageable (Ski) |
| Février | Envisageable (Ski) |
| Mars | Défavorable |
| Avril | Envisageable |
| Mai | Favorable |
| Juin | Favorable |
| Juillet | Favorable |
| Août | Favorable |
| Septembre | Favorable |
| Octobre | Favorable |
| Novembre | Défavorable |
| Décembre | Envisageable (Ski) |
Comment se rendre à Urumqi ?
Urumqi est très éloignée des autres métropoles chinoises, l’avion est donc souvent privilégié, bien que le réseau TGV se soit considérablement développé en Chine ces dernières années
| Destination | Temps de trajet |
|---|---|
| ✈️ En avion (Aéroport Urumqi Diwopu) | |
| Pékin | 4h00 |
| Shanghai | 5h00 |
| Xi’an | 3h30 |
| Chengdu | 3h45 |
| Kashgar | 2h00 |
| 🚅 En train (Ligne Lanxin / Classique) | |
| Turpan | 1h00 |
| Dunhuang (Liuyuan) | 4h00 |
| Lanzhou | 10h00 |
| Xi’an | 13h30 |
| Kashgar | 11h – 14h |
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Quoi faire à Urumqi et ses alentours ?
- Grand Bazaar International (新疆国际大巴扎) : C’est le spot immanquable pour sentir l’ambiance de la Route de la Soie. Tu dois absolument y flâner pour admirer l’architecture islamique, négocier tes souvenirs et goûter aux spécialités locales dans une effervescence unique.
- Lac Céleste des Monts Tianshan (天山天池) : Prépare-toi à une claque visuelle à 1h30 de la ville. Tu te retrouveras face à un lac alpin turquoise niché au pied de sommets enneigés ; c’est le moment idéal pour faire des photos dignes d’une carte postale suisse.
- Musée Régional du Xinjiang (新疆维吾尔自治区博物馆) : Tu ne peux pas venir ici sans voir les « Momies du Tarim », vieilles de 4000 ans et incroyablement conservées. C’est une visite fascinante qui te permettra de comprendre l’histoire complexe des ethnies et des civilisations qui ont traversé la région.
- Parc de la Colline Rouge (红山公园) : Grimpe au sommet de cette colline en plein centre-ville pour avoir la meilleure vue panoramique sur Urumqi. Tu pourras admirer le contraste saisissant entre les gratte-ciels modernes et les montagnes enneigées en arrière-plan.
- Pâturages de Nanshan (南山牧场) : Si tu étouffes en ville, file au sud dans ces vastes prairies verdoyantes. Tu pourras y galoper à cheval, découvrir la vie nomade en visitant une yourte kazakhe et te rafraîchir près de la cascade de cristal.
- Grand Canyon de Tianshan (天山大峡谷) : Moins bondé que le Lac Céleste, ce canyon t’offre des paysages sauvages et bruts à couper le souffle. Enfile tes chaussures de rando, car c’est ton terrain de jeu idéal pour explorer des falaises abruptes et des forêts denses.
- Désert de Kumtag (库木塔格沙漠) : Accessible rapidement en train (via Shanshan), c’est ta chance de marcher sur de véritables dunes de sable doré. Tu pourras t’essayer au surf sur sable ou simplement grimper au sommet d’une dune pour un coucher de soleil magique sur l’océan de sable.
- Désert de Gurbantunggut (古尔班通古特沙漠) : Aventure-toi au nord vers le deuxième plus grand désert de Chine pour une expérience sauvage et isolée. Contrairement aux dunes mouvantes, tu y découvriras un désert semi-fixe avec une végétation unique, parfait pour te sentir seul au monde.
- Parc de l’Ancienne Écologie du Xinjiang (新疆古生态园) : Si tu aimes les chevaux, tu vas être servi avec la plus grande collection de chevaux Akhal-Téké (les légendaires « chevaux à sueur de sang »). Tu pourras aussi te promener au milieu d’une impressionnante forêt de bois pétrifié.
- Station de Ski de la Route de la Soie (丝绸之路滑雪场) : Si tu viens en hiver, c’est l’un des meilleurs spots de ski de Chine avec des pistes vertigineuses. En été, prends simplement le téléphérique : tu auras une vue imprenable sur la vallée et les forêts environnantes sans te fatiguer.
Shopping à Urumqi : Quoi ramener en souvenir ?
Le Grand Bazaar est le lieu idéal pour faire le plein de souvenirs exotiques.
Fruits secs : Le Xinjiang produit les meilleurs fruits de Chine. Raisins secs de Turpan (verts, rouges, noirs), dattes rouges de Hotan, amandes et noix sont des incontournables faciles à transporter.
Jade de Hotan : Urumqi est la plaque tournante du commerce du Jade. Attention aux contrefaçons, mais un petit pendentif en véritable jade « graisse de mouton » est un cadeau précieux.
Tapis et Soieries : Les tapis du Xinjiang aux motifs orientaux sont réputés, tout comme la soie Atlas aux motifs ikat colorés.
Instruments de musique : Un Dutar (luth à long manche) ou un tambourin ouïghour fera un magnifique objet de décoration.
Huiles essentielles de Lavande : La région de l’Ili (à l’ouest) produit 95% de la lavande chinoise. On trouve d’excellents produits cosmétiques et huiles à Urumqi.
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Gastronomie à Urumqi
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Où dormir à Urumqi : Les meilleurs quartiers
Choisir son quartier à Urumqi est stratégique : la ville est immense (plus de 30 km du nord au sud !). Voici les 3 zones que je te recommande selon ton style de voyage, avec une règle d’or : vérifie toujours que l’hôtel accepte les étrangers (mention « Accepts Foreigners » ou « Shewai »).
1. Le Quartier du Grand Bazaar (District de Tianshan)
C’est pour toi si : Tu veux l’immersion totale, les odeurs d’épices et l’ambiance « Route de la Soie ». C’est le cœur touristique et culturel. En dormant ici, tu es à deux pas du Grand Bazaar International et de la mosquée. Le soir, les rues s’animent, les stands de brochettes fument et la musique ouïghoure résonne.
- Les + : Tout se fait à pied pour le tourisme, ambiance incroyable le soir, nourriture partout.
- Les – : C’est bruyant, il y a beaucoup de monde et les contrôles de sécurité à l’entrée du quartier peuvent être fréquents.
- Nom en chinois : 天山区 (Tiānshān Qū) / 二道桥 (Erdaoqiao – le nom du quartier précis).
2. Le Centre Moderne (Hongshan / District de Saybag)
C’est pour toi si : Tu veux du confort, du shopping moderne et être au centre géographique. C’est la zone autour du Parc de la Colline Rouge (Hongshan). C’est le point d’équilibre parfait. Tu es à mi-chemin entre l’aéroport (au nord) et le Grand Bazaar (au sud). C’est là que se trouvent les grands hôtels internationaux et les centres commerciaux de luxe.
- Les + : Très bien desservi par les bus BRT et le métro, plus calme, proche du Musée Régional.
- Les – : Moins de « charme » traditionnel, ressemble à une grande métropole chinoise classique.
- Nom en chinois : 沙依巴克区 (Shāyībākè Qū) / 红山 (Hongshan).
3. La Zone Aéroport / Gare TGV (District de Xinshi)
C’est pour toi si : Tu es en transit ou tu as un vol très tôt le matin. Urumqi s’est beaucoup développée vers le nord. Si tu arrives tard par avion ou que tu repars le lendemain pour Kashgar, c’est une option pratique.
- Les + : Hôtels modernes et neufs, proche de l’aéroport Diwopu et de la nouvelle gare TGV.
- Les – : Tu es loin de tout (compte 30 à 45 min de taxi pour aller voir le Grand Bazaar). C’est une zone dortoir sans grand intérêt touristique.
- Nom en chinois : 新市区 (Xīnshì Qū).
💡 Mon conseil de pro : Pour un premier voyage, privilégie la zone Hongshan. Tu pourras facilement prendre le bus ou le taxi pour aller dîner au Grand Bazaar le soir (15 min), tout en dormant dans un quartier plus calme et mieux connecté au reste de la ville pour tes excursions (Lac Céleste, Musée).