Le rituel du thé Gongfu Cha
Dernière modification le 05/02/2026
Si tu penses que préparer un thé se résume à jeter un sachet dans une tasse et à attendre trois minutes, cet article va bouleverser tes certitudes. En Chine, le thé est un art, une méditation et, pour beaucoup, une philosophie de vie.
Le Gongfu Cha (功夫茶), que l’on traduit littéralement par « le thé fait avec application » ou « avec maîtrise », est la méthode traditionnelle chinoise pour sublimer les feuilles de thé.
Qu’est-ce que le Gongfu Cha exactement ?
Le terme « Gongfu » est le même que celui utilisé pour les arts martiaux (Kung Fu). Il désigne le temps, l’effort et la discipline nécessaires pour maîtriser une compétence.
Le rituel consiste à infuser de grandes quantités de feuilles dans de très petits récipients, sur des durées très courtes (parfois quelques secondes seulement). L’objectif ? Extraire toute la complexité aromatique du thé sans jamais laisser l’amertume prendre le dessus. C’est une dégustation progressive : le goût du premier « shot » sera totalement différent du cinquième.
La panoplie du maître de thé
Pour pratiquer le Gongfu Cha, on n’utilise pas la grosse théière de mamie. Voici les outils indispensables :
- Le Gaiwan (盖碗) : Une tasse à couvercle sans anse. C’est l’outil le plus pur pour infuser.
- La Théière en terre de Yixing : Des théières poreuses qui « mémoirisent » le goût du thé au fil des années.
- La Tasse de justice (Cha Hai) : On y verse le thé infusé pour que tout le monde boive la même intensité.
- Le plateau à thé (Cha Pan) : Un plateau ajouré qui permet de verser l’eau partout sans inonder la table.
Mon expérience : Une leçon de patience à Hangzhou
Lors d’un de mes séjours près du lac de l’Ouest à Hangzhou, j’ai eu la chance d’être initié par un vieux maître de thé. Je m’attendais à une démo technique, j’ai reçu une leçon de vie.
Au début, je manipulais mon Gaiwan avec précipitation, je me brûlais les doigts et je voulais « boire » vite. Le vieux maître m’a arrêté d’un geste de la main et m’a dit : « Le thé ne t’attend pas, c’est toi qui attends que le thé soit prêt. » > Il m’a montré comment « réveiller » les feuilles en versant une première eau qu’on ne boit pas, puis comment écouter le bruit de l’eau. Au bout de la troisième infusion d’un thé Oolong, j’ai senti des notes de miel et d’orchidée que je n’aurais jamais soupçonnées. C’est là que j’ai compris : le Gongfu Cha, c’est l’art de ralentir le temps.
Les étapes du rituel
Si tu veux tenter l’expérience, voici la marche à suivre simplifiée :
- Chauffer les instruments : On verse de l’eau bouillante sur la théière et les tasses pour les purifier et les chauffer.
- Le réveil des feuilles : On place les feuilles dans le Gaiwan, on verse l’eau chaude et on la rejette immédiatement. On respire alors l’odeur des feuilles humides sur le couvercle… c’est divin.
- L’infusion « éclair » : On remplit à nouveau d’eau. On attend 10 à 20 secondes maximum.
- Le partage : On verse dans la « tasse de justice », puis dans les petites tasses de dégustation.
- Le recommencement : On peut réinfuser les mêmes feuilles jusqu’à 10 ou 15 fois !
