Pourquoi les Chinois mangent-ils tôt le soir ?
Si tu voyages en Chine pour la première fois, il y a de grandes chances que tu te retrouves face à ce phénomène étrange : à 17h30, les restos sont déjà pleins, les gens commandent comme s’il était 20h, et toi, tu cherches encore un café pour digérer ton goûter.
Alors, comment expliquer ce décalage avec les pays occidentaux ? Est-ce une obsession culturelle ? Une question de santé ? Ou juste une excuse pour manger deux fois dans la soirée ? Spoiler : c’est un peu tout ça à la fois !
Une influence venue de la tradition… et des campagnes
Autrefois, la majorité de la population vivait à la campagne, rythmée par le lever et le coucher du soleil. Les paysans commençaient leur journée à l’aube (vers 5h ou 6h) pour profiter de la fraîcheur, et prenaient leurs repas tôt pour ne pas manger dans le noir.
➡️ Cette habitude s’est transmise, même dans les villes comme Shanghai ou Shenzhen. Mon propre grand-père, par exemple, préparait déjà le dîner à 16h30 sans broncher… et il trouvait que 19h, c’était « trop tard, le ventre est triste » 😂.
Une journée qui commence tôt, très tôt…
En Chine, tout commence plus tôt qu’en Europe :
- Les enfants vont à l’école dès 7h30 ou 8h,
- Les ouvriers et fonctionnaires commencent souvent vers 8h00,
- Et la pause déjeuner est à 11h30 ou 12h !
Résultat ? À 17h, tout le monde commence déjà à penser au dîner. Et à 18h, les restos sont bondés de monde, comme par exemple dans les restaurants hot pot de Chongqing.
La première fois que j’ai invité un ami français au restaurant à 18h pétantes, il m’a répondu “Euh… c’est l’heure du goûter ou du dîner là ?” 😅
Manger tôt = bien digérer (et mieux dormir)
Il y a aussi une philosophie de santé traditionnelle derrière cette habitude. En médecine chinoise, on pense que :
- L’estomac est le plus actif entre 7h et 19h,
- Il faut éviter de manger trop tard pour ne pas fatiguer le foie et la rate,
- Et surtout, le corps a besoin de temps pour digérer avant d’aller se coucher.
Du coup, manger à 18h, c’est logique pour eux ! Et je dois avouer qu’après quelques semaines à ce rythme, on se sent vachement mieux (même si parfois, une fringale à 22h me pousse à craquer pour un ramen de nuit 😋).
Une culture du repas en famille
En Chine, le dîner est un moment important, souvent partagé avec toute la famille. Contrairement à la France où on attend parfois que tout le monde soit rentré vers 20h, ici, on mange dès que les enfants sont à la maison et les parents disponibles.
Et comme tout se partage sur la table (personne ne mange seul dans son coin), le repas commence ensemble. Pas question d’attendre que quelqu’un finisse son appel ou sa série. Quand c’est prêt, on mange !
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Mais alors… que font les Chinois après 18h30 ?
Tu crois que leur soirée s’arrête après le riz sauté ? Oh que non ! La soirée chinoise est pleine de vie, même après un dîner :
- Certains vont se balader dans les parcs (digestif très populaire),
- D’autres se retrouvent pour un bubble tea ou une glace 🧋,
- Les jeunes vont faire du shopping ou du karaoké,
- Et les plus âgés ? Une partie de mahjong, bien sûr !
En tant que voyageur, si tu veux éviter les files d’attente, va au resto à 19h30. C’est calme, les plats arrivent vite contrairement à la France où souvent tu dois attendre des dizaines de minutes avant de pouvoir commencer à manger.
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Et pour les touristes : comment s’adapter ?
Voici quelques conseils pratiques si tu voyages en Chine et que tu veux t’adapter sans te transformer en fantôme affamé à 23h :
✅ Décale tes repas d’une à deux heures progressivement, dès ton arrivée.
✅ Prends un encas léger dans l’après-midi (fruit, brioche, thé).
✅ Profite des snacks de rue du soir, surtout dans les marchés de nuit !
✅ Et surtout : ne te couche pas affamé… il y a toujours un noodle shop ouvert quelque part 😄
En résumé : un rythme propre à la culture… et très malin !
Oui, les Chinois mangent tôt. Très tôt, même. Mais quand on comprend l’histoire, les croyances et l’organisation sociale, on se rend compte que c’est une habitude pleine de sens… et pas si désagréable que ça !
Et toi, tu pourrais dîner tous les soirs à 18h ? Dis-moi en commentaire !
