Lhassa, capitale du Tibet, est une ville qui fascine autant par son histoire que par sa culture bouddhiste. Située à 3 650 mètres d’altitude, elle est souvent appelée la « Ville Sainte » par les Tibétains. Avec ses monastères majestueux, ses temples sacrés et ses traditions séculaires, Lhassa est une destination incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir l’âme du Tibet.
Histoire et héritage de Lhassa : entre légende et réalité
Lhassa signifie en tibétain « Terre des dieux », et son histoire est marquée par une fusion entre spiritualité et pouvoir politique.
Les origines de Lhassa : du mythe à la réalité
Selon les légendes tibétaines, Lhassa était autrefois un vaste lac sacré. Ce lac aurait été asséché par le roi Songtsen Gampo au VIIᵉ siècle, qui décida d’y établir sa capitale et d’y construire le premier palais royal. C’est à cette époque que Lhassa devint le centre politique et religieux du Tibet.
Songtsen Gampo, premier grand souverain du Tibet, unifia la région et introduisit le bouddhisme dans le pays après avoir épousé deux princesses bouddhistes : l’une chinoise, la princesse Wencheng de la dynastie Tang, et l’autre népalaise, la princesse Bhrikuti. On raconte que ces princesses apportèrent avec elles des statues sacrées du Bouddha, l’une d’elles étant aujourd’hui conservée au Temple de Jokhang, considéré comme le cœur spirituel du Tibet.
L’essor du bouddhisme et l’âge d’or de Lhassa
À partir du VIIIᵉ siècle, Lhassa devint un centre spirituel d’envergure sous l’impulsion du roi Trisong Detsen, qui invita des maîtres bouddhistes indiens et fonda le monastère de Samye, premier monastère bouddhiste du Tibet. Cette période marqua la consolidation du bouddhisme tibétain, qui fusionna avec des croyances locales pour donner naissance au lamaïsme.
Durant le Xᵉ et XIᵉ siècle, plusieurs écoles bouddhistes se développèrent, et les grands monastères de Drepung, Sera et Ganden furent construits, transformant Lhassa en un immense centre d’apprentissage et de méditation.
Lhassa sous l’autorité des dalaï-lamas
C’est au XVIIᵉ siècle que Lhassa devint véritablement le cœur du Tibet sous l’égide du 5ᵉ dalaï-lama, Ngawang Lobsang Gyatso. Avec le soutien de la dynastie chinoise Qing, il établit un gouvernement théocratique et fit construire le Palais du Potala, qui allait devenir la résidence officielle des dalaï-lamas.
Pendant près de trois siècles, Lhassa vécut au rythme des rituels bouddhistes et des pèlerinages, attirant des moines et des croyants de tout l’Himalaya.
Les bouleversements du XXᵉ siècle
Lhassa resta isolée du reste du monde jusqu’au début du XXᵉ siècle, lorsque des explorateurs occidentaux commencèrent à s’y aventurer. En 1950, la Chine prit le contrôle du Tibet, et en 1959, après un soulèvement contre l’occupation chinoise, le 14ᵉ dalaï-lama fut contraint de fuir en exil en Inde.
Depuis, Lhassa a connu de profondes transformations. Si la modernisation a profondément changé le paysage urbain, le cœur spirituel de la ville reste intact. Les pèlerins continuent de se prosterner devant le Temple de Jokhang, les moines poursuivent leurs débats animés au monastère de Sera, et les drapeaux de prières flottent toujours au vent sur les hauteurs du Palais du Potala.
Climat à Lhassa
Lhassa bénéficie d’un climat de haute altitude avec des caractéristiques semi-arides. L’air y est sec, les variations de température entre le jour et la nuit sont marquées, et l’ensoleillement est très important tout au long de l’année.
| Saison | Période | Températures | Ambiance et paysages | Conseils aux visiteurs | Jours de pluie par mois |
|---|---|---|---|---|---|
| Printemps | Mars à Mai | Entre 0 et 15°C | Ciel bleu, températures encore fraîches, faible humidité | Prévoir des vêtements chauds pour le matin et le soir, lunettes de soleil et crème solaire | Environ 3 jours |
| Été | Juin à Août | Entre 10 et 25°C | Saison la plus agréable ! Journées douces, nuits fraîches, végétation luxuriante sur les montagnes | Vêtements légers en journée, veste chaude pour le soir. Protection solaire indispensable. Période idéale pour visiter | Environ 8 jours |
| Automne | Septembre à Novembre | Entre 5 et 20°C | Temps sec et ensoleillé, ciel d’un bleu profond, paysages dorés. | Habits de mi-saison avec une veste chaude, lunettes de soleil, stick à lèvres contre le climat sec. | Environ 4 jours |
| Hiver | Décembre à Février | Entre -10 et 8°C | Froid sec, ciel bleu, faible affluence touristique. Atmosphère mystique avec les temples et monastères sous un léger voile de neige. | Vêtements d’hiver bien chauds, crème hydratante et baume à lèvres pour contrer la sécheresse. | Environ 2 jours |
Quand partir à Lhassa ?
Les périodes idéales pour visiter Lhassa sont le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre et octobre), quand le climat se fait clément et les paysages resplendissants. Cela dit, chaque saison a son charme : même les mois « défavorables » peuvent réserver des surprises, comme une atmosphère paisible et des opportunités uniques de découvrir une Lhassa sous un autre jour.
| Mois | Statut |
|---|---|
| Janvier | Défavorable |
| Février | Défavorable |
| Mars | Envisageable |
| Avril | Favorable |
| Mai | Favorable |
| Juin | Favorable |
| Juillet | Envisageable |
| Août | Envisageable |
| Septembre | Favorable |
| Octobre | Favorable |
| Novembre | Envisageable |
| Décembre | Défavorable |
Se déplacer à Lhassa
✈️ En avion
L’avion reste le moyen le plus rapide pour parcourir de longues distances. Vous pouvez atterrir à l’aéroport de Lhassa, aussi connu sous le nom de Lhasa Gonggar Airport, qui dessert directement la ville. Des vols réguliers au départ de grandes métropoles chinoises vous permettront de rejoindre Lhassa en peu de temps.
| Destination | Temps de trajet |
|---|---|
| Chengdu | 2H |
| Xi’an | 3H30 |
| Shanghai | 4H |
| Guangzhou | 4H15 |
| Shenzhen | 4H30 |
🚅 En train
Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience inoubliable sur le toit du monde, le train est une option spectaculaire. La fameuse ligne ferroviaire Qinghai-Tibet relie Xining à Lhassa et offre des panoramas époustouflants durant le trajet. Il existe également des liaisons au départ de Chengdu, bien que ces trajets soient souvent plus longs et moins fréquents.
| Destination | Temps de trajet |
|---|---|
| Xining | 2H |
| Chengdu | 3H30 |
| Xi’an | 4H |
| Kumming | 4H15 |
| Chongqing | 4H30 |
Se déplacer dans Lhassa
À Lhassa, se déplacer se transforme en une petite aventure. Les bus, bien que parfois un brin déroutants pour les non-initiés, offrent un moyen économique de rejoindre des sites incontournables de la ville et de ses alentours.
Les taxis, quant à eux, représentent une option pratique et abordable, surtout pour les trajets plus longs ou lorsque vous avez des bagages. Certaines applications comme DiDi permettent de réserver un taxi.
Il est également possible de réserver un pédicab ou un vélotaxi pour une balade authentique en ville. Certes, ils sont plus lents qu’un taxi, mais ils vous offrent une expérience locale unique, et tout cela pour seulement quelques yuans.
Enfin, rien ne vaut une balade à pied ou à vélo pour ressentir pleinement l’atmosphère unique de Lhassa.
Les meilleures activités touristiques de Lhassa
- Palais du Potala : Plongez dans l’histoire mystique de Lhassa en visitant ce palais majestueux, ancienne résidence des Dalaï Lama. Entre légendes et panoramas époustouflants, c’est le spot idéal pour se sentir comme dans un conte tibétain (cape non fournie, mais l’âme de super-héros, oui !).
- Temple Jokhang : Le cœur spirituel de la ville vous accueille dans ce temple sacré, véritable phare pour les pèlerins. Laissez-vous imprégner par son ambiance mystique et ses statues millénaires – un véritable moment zen qui vous fera dire « Om… c’est magique ! ».
- Rue Barkhor : Flânez dans cette rue de pèlerinage animée où se mêlent traditions, marchands locaux et sourires chaleureux. Un défilé de couleurs, d’odeurs et de saveurs qui vous invite à faire du shopping autrement… et à goûter au thé tibétain, indispensable pour la route !
- Monastère de Sera : Pour une touche de spiritualité dynamique, ne manquez pas les débats enflammés des moines. Au-delà des leçons de vie, vous assisterez à des échanges passionnés, mêlant sagesse ancestrale et un zeste d’humour qui vous fera repartir avec le sourire.
- Norbulingka : Offrez-vous une pause dans ces jardins d’été idylliques, véritable havre de paix au cœur de Lhassa. Entre nature luxuriante et vestiges historiques, c’est l’endroit parfait pour recharger vos batteries – le yoga en plein air n’est pas exclu !
- Festival de Shoton (Lhassa) : Participez à ce festival tibétain coloré où musique, danse et spectacles en plein air rythment la vie locale. Une occasion unique de plonger dans l’ambiance festive et chaleureuse du Tibet. Une explosion de culture qui vous fera sourire à chaque instant.
La gastronomie à Lhassa
- Thé au beurre de yak : Un breuvage emblématique qui réchauffe le cœur et l’âme. Sa recette surprenante allie le beurre de yak, le thé salé et une pointe d’originalité, parfait pour affronter les altitudes tibétaines avec le sourire.
- Tsampa : Plus qu’un simple aliment, c’est une véritable institution ! Cette farine d’orge torréfiée se savoure souvent au petit-déjeuner et vous donnera l’énergie d’un moine en pleine méditation – pas besoin de céréales ultra modernes ici !
- Momos tibétains : Ces délicieux raviolis, garnis de viande ou de légumes, constituent le street food par excellence. Légers et savoureux, ils sont le compagnon idéal de vos pauses gourmandes en arpentant les ruelles de la ville.
- Thukpa : Une soupe aux nouilles nourrissante et réconfortante, idéale pour se réchauffer après une journée d’exploration. Chaque cuillerée vous transporte dans une ambiance chaleureuse, un peu comme un câlin en bol
- Chhaang : La boisson fermentée locale, parfaite pour trinquer et célébrer la vie à la tibétaine. Avec son goût unique, elle invite à la convivialité et à l’aventure, tout en mettant un petit coup de fouet à vos soirées.
Quels souvenirs ramener du Tibet ?
- Thangkas : Peintures religieuses sur toile représentant des divinités bouddhistes ou des mandalas. Un bel objet d’art et de spiritualité à exposer chez soi.
- Tapis tibétains : Confectionnés à la main avec de la laine de yak ou de mouton. Leurs motifs et couleurs uniques en font des pièces de décoration très appréciées.
- Encens et poudres d’herbes : Fabriqués à partir de plantes médicinales de haute altitude. Parfaits pour se plonger dans l’atmosphère apaisante des monastères tibétains.
- Bijoux traditionnels : Bracelets, colliers ou pendentifs ornés de pierres semi-précieuses (turquoise, corail, etc.). Un moyen de porter un petit bout de culture tibétaine au quotidien.