Aujourd’hui, je t’emmène voir l’endroit le plus poétique de Chine. Si Hangzhou est le « Paradis sur Terre », alors le Lac de l’Ouest (Xi Hu – 西湖) en est le jardin secret. Oublie les lacs que tu connais. Ici, le paysage ressemble à une peinture à l’encre de Chine. Des collines brumeuses, des pagodes qui pointent vers le ciel, des ponts en pierre en forme de lune… C’est d’une beauté à couper le souffle.
Mais attention, ce lac a un pouvoir étrange : il rend les gens romantiques. Tu verras des centaines de couples se tenir la main sur les digues. Alors, prépare ton appareil photo (et tes mouchoirs si tu es fleur bleue), on plonge dans la légende !
Nom chinois : Xī Hú (西湖).
Superficie : Environ 6,4 km² (C’est grand, mais on peut en faire le tour à vélo).
Profondeur moyenne : Seulement 2,27 mètres ! (On ne plonge pas !).
Statut : Classé à l’UNESCO depuis 2011 comme « Paysage culturel ».
Particularité : Il apparaît au verso du billet de 1 Yuan.
La Légende du Serpent Blanc : L’amour plus fort que les dieux
Impossible de visiter le lac sans connaître cette histoire. C’est notre « Roméo et Juliette » national, mais avec beaucoup plus de magie et de kung-fu ! Cette légende est si populaire qu’elle a inspiré des opéras, des films et des séries télévisées que chaque Chinois connaît par cœur.
Laisse-moi te raconter la version courte pour que tu comprennes l’âme des lieux.
1. La rencontre sous la pluie (Le Pont Brisé) : Tout commence avec un serpent blanc qui, après mille ans de méditation et de pratique des arts magiques, acquiert le pouvoir de se transformer en humaine. Elle devient Bai Suzhen, une femme d’une beauté irréelle. Avec sa petite sœur (un serpent vert nommé Xiao Qing), elle décide de visiter le monde des humains. Sur le célèbre Pont Brisé (Duan Qiao) du Lac de l’Ouest, une pluie soudaine se met à tomber. Un jeune apothicaire modeste, Xu Xian, leur prête gentiment son parapluie. Ce simple geste scelle leur destin. Bai Suzhen tombe follement amoureuse de sa gentillesse. Ils se marient et ouvrent une pharmacie ensemble. Tout semble parfait.
2. Le moine jaloux et le vin traître : Mais le bonheur dérange toujours quelqu’un. Fa Hai, un moine bouddhiste puissant et intolérant, découvre la vraie nature de Bai Suzhen. Pour lui, l’union entre un esprit et un humain est une abomination. Il élabore un piège cruel lors de la fête des Bateaux-Dragons. Il convainc Xu Xian de faire boire du vin au réalgar (un vin soufré) à sa femme. Ce vin a le pouvoir d’annuler la magie. Xu Xian, naïf, insiste. Bai Suzhen boit… et se transforme instantanément en un immense serpent blanc terrifiant dans leur lit. De peur, Xu Xian meurt d’une crise cardiaque sur le coup (ambiance !).
3. Le sacrifice et la colère : Désespérée, Bai Suzhen vole une herbe magique aux dieux pour ressusciter son mari. Il revient à la vie, mais Fa Hai l’enlève et l’enferme dans son temple sur une île. Folle de rage, Bai Suzhen invoque une inondation gigantesque. Elle « utilise l’eau pour submerger la Montagne d’Or ». C’est une scène de bataille épique où elle affronte le moine avec des vagues immenses. Mais elle est enceinte et affaiblie. Elle perd le combat.
4. La prison éternelle (Pagode Leifeng) : Le moine impitoyable l’emprisonne alors sous la lourde Pagode Leifeng au bord du lac. Il lance une malédiction : « Tu ne sortiras que lorsque l’eau du Lac de l’Ouest s’assèchera et que la pagode tombera. » C’est pour cela que cette pagode est le symbole de la mélancolie et de l’amour sacrifié.
Les « Dix Scènes » : Quoi voir absolument ?
Les empereurs et les poètes ont défini « 10 scènes » officielles à voir. Je ne vais pas toutes te les lister, mais voici mes 3 favorites :
1. « Trois étangs reflétant la lune » (San Tan Yin Yue)
C’est l’image la plus célèbre. Au milieu du lac, trois petites pagodes en pierre sortent de l’eau. L’activité fun : Sors un billet de 1 Yuan de ta poche. Regarde le verso. Tu reconnais ? C’est exactement ici ! Prends une photo du billet devant le paysage réel, c’est le cliché obligatoire du touriste (et j’adore le faire).
2. La Digue Su (Su Causeway)
C’est une longue allée de presque 3 km qui traverse le lac du nord au sud. Elle a été construite par le célèbre poète Su Dongpo (celui du porc braisé !). C’est l’endroit parfait pour une balade à vélo. Au printemps, les pêchers roses et les saules verts créent un tunnel de couleurs incroyable.
3. Le coucher de soleil sur la Pagode Leifeng
La pagode se trouve sur la colline du coucher du soleil (ça ne s’invente pas). Quand le soleil descend, la silhouette de la pagode se découpe en ombre chinoise sur le ciel orange. C’est le moment « waouh » de la journée.
Comment visiter le lac de l’Ouest de Hangzhou ?
Le lac est grand, et il y a souvent beaucoup de monde. Voici comment l’aborder intelligemment.
1. À pied (pour les courageux) : Le tour complet fait environ 15 km. C’est long. Je te conseille plutôt de marcher juste sur la Digue Bai ou la Digue Su. C’est plat, c’est beau, et tu es au milieu de l’eau.
2. À vélo (mon préféré) : Loue un vélo public ou un vélo partagé. C’est le moyen de transport roi ici. Attention, les vélos sont interdits sur certaines digues le week-end à cause de la foule.
3. En bateau (l’incontournable) : Tu as deux options : Les barques traditionnelles à rames : C’est plus cher (environ 150 RMB / 20€ pour le bateau entier), mais tu as un rameur privé. Tu glisses sur l’eau en silence, loin de la cohue. C’est le sommet du luxe et de la détente. Les gros bateaux « bus » : Pas chers, mais bondés et bruyants. Bof.
Le Spectacle « Impression West Lake »
Si tu dors à Hangzhou, tu dois voir ce spectacle le soir. Il a été créé par Zhang Yimou (le génie qui a fait la cérémonie des JO de Pékin 2008). La scène est sous l’eau (quelques centimètres). Les acteurs semblent marcher sur le lac. Avec les lumières et la musique, c’est un opéra visuel grandiose.
Infos Pratiques
- Prix : L’accès aux rives du lac est 100% GRATUIT ! (C’est rare en Chine). Par contre, tu dois payer pour prendre le bateau vers les îles (env. 50 RMB) ou pour monter dans la pagode Leifeng (40 RMB).
- Horaires : Le lac est ouvert 24h/24. La pagode ferme vers 20h.
- Comment y aller : Métro ligne 1, station Longxiangqiao. Tu sors, tu suis la foule, et 5 minutes après, tu es au bord de l’eau.