Gaokao : Tout savoir sur l’examen le plus dur de Chine
Dernière modification le 23/12/2025
Nous sommes début juin, la chaleur commence à devenir étouffante en Chine, et le destin de millions d’adolescents va se jouer en neuf heures chrono. Bienvenue dans l’enfer du Gaokao.
Pour faire simple, le Gaokao est l’équivalent chinois de notre Baccalauréat. Mais imaginez un Bac sous stéroïdes, où la note finale détermine non seulement votre université, mais aussi votre salaire futur, votre statut social et, pour beaucoup, l’honneur de toute la famille. Comment un simple test sur papier est-il devenu l’événement le plus stressant de la planète ? Plongée dans une institution chinoise qui ne laisse personne indifférent.
Une logistique nationale d’envergure
L’ampleur du Gaokao se mesure d’abord par ses statistiques. En 2024, le nombre de candidats a atteint un record historique avec plus de 13 millions d’inscrits.
Pour encadrer cet événement, les autorités déploient un dispositif logistique et sécuritaire conséquent. Des forces de police sont mobilisées pour assurer la fluidité du trafic et garantir que les candidats arrivent à l’heure aux centres d’examen. Les copies, quant à elles, font l’objet d’une surveillance stricte pour éviter toute fuite des sujets.
La société civile participe également à cet effort. Il est courant de voir des taxis ou des véhicules privés arborer des signes distinctifs (comme des rubans jaunes) indiquant qu’ils offrent le transport gratuit aux candidats. Cette organisation vise un seul but : offrir aux élèves un environnement le plus calme et équitable possible.
Pour l’avoir vécu lorsque j’étudiais, le contraste est saisissant. Moi qui m’étais habituée au brouhaha constant de la capitale à Pékin, je me souviens d’avoir traversé mon quartier un soir de juin dans un silence quasi religieux. Même mes voisins de palier, d’ordinaire si bruyants, marchaient sur la pointe des pieds dans les couloirs pour ne pas déranger le fils de la voisine qui révisait. C’est à cet instant précis que l’on réalise que le Gaokao n’est pas qu’un examen individuel, c’est une mission sacrée pour toute la communauté chinoise.
La préparation du Gaokao : un investissement familial et scolaire intense
La préparation au Gaokao structure la totalité de la dernière année de lycée (la « Gao San« ). Le rythme scolaire s’intensifie considérablement, avec des journées d’étude débutant souvent dès 7h30 pour se terminer tard dans la soirée, incluant les week-ends.
Un exemple emblématique de cette consécration à l’étude est la ville de Maotanchang, dans la province de l’Anhui. Cette localité est célèbre pour abriter l’un des plus grands lycées « usines à Gaokao » du pays, spécialisé dans la préparation intensive à l’examen. L’économie locale entière tourne autour des besoins des étudiants.
Ce contexte a donné naissance à des phénomènes sociologiques particuliers, comme les « mères accompagnatrices » (peidu mama). Ces parents choisissent parfois de quitter leur emploi ou leur domicile habituel pour louer un logement à proximité du lycée, se consacrant exclusivement à la logistique domestique (cuisine, lessive) pour permettre à leur enfant de se concentrer uniquement sur ses révisions.
Sécurité et lutte contre la fraude pendant le Gaokao
L’équité est un principe central du Gaokao, ce qui explique la sévérité des mesures anti-fraude. Depuis 2016, la triche au Gaokao a été inscrite dans le code pénal chinois : les fraudes organisées peuvent entraîner des peines de prison ferme.
Les centres d’examen sont équipés de technologies de pointe pour prévenir toute irrégularité :
- Systèmes de reconnaissance faciale pour vérifier l’identité des candidats.
- Détecteurs de métaux pour interdire tout appareil électronique.
- Dispositifs de brouillage des ondes radio.
- Utilisation ponctuelle de drones pour surveiller les signaux suspects aux alentours des établissements.
Sur le plan académique, l’examen couvre les matières fondamentales (chinois, mathématiques, langue étrangère) ainsi qu’une option (sciences ou humanités). L’épreuve de composition en chinois est particulièrement commentée chaque année pour ses sujets souvent philosophiques ou sociétaux.
Enjeux sociaux et évolutions de l’examen
Le Gaokao est souvent décrit par la métaphore du « pont à une seule planche » (Dugu Qiao), illustrant la difficulté de la traversée vers la réussite. Le score obtenu détermine l’accès aux universités prestigieuses (comme Tsinghua ou l’Université de Pékin), ce qui a une incidence directe sur les perspectives de carrière.
Toutefois, ce système méritocratique fait face à des critiques modernes concernant la pression psychologique qu’il exerce sur la jeunesse. Les questions de santé mentale sont de plus en plus débattues dans la société chinoise.
En réaction à cette hyper-compétition, on observe l’émergence de contre-cultures chez certains jeunes, comme le mouvement « Tang Ping » (« s’allonger à plat »). Ce concept prône un refus de la suractivité professionnelle et scolaire, privilégiant un mode de vie plus modeste et moins stressant.
Conclusion
Institution centrale de la Chine moderne, le Gaokao reste le principal ascenseur social du pays, perçu comme le moyen le plus juste de départager des millions de candidats. Cependant, le paysage éducatif évolue : l’augmentation des études à l’étranger pour les familles aisées et la prise de conscience des enjeux de bien-être chez les jeunes pourraient, à terme, inciter le système à se réformer.
FAQ – Gaokao
💯 Quel est le score maximal que l’on peut obtenir ?
Dans la majorité des provinces, le score total est de 750 points. Il se divise généralement en 150 points pour le chinois, 150 pour les mathématiques, 150 pour la langue étrangère, et 300 pour l’épreuve de synthèse (sciences ou humanités).
🔄 Peut-on repasser l’examen si on échoue ?
Oui, c’est tout à fait possible. Ces étudiants sont appelés les Fudu (« ceux qui étudient à nouveau »). Ils retournent souvent au lycée pour une année supplémentaire de préparation intensive. On estime qu’une part significative des candidats chaque année sont des redoublants cherchant à améliorer leur score.
🎓 Le Gaokao est-il le seul moyen d’entrer à l’université ?
C’est la voie royale, mais il existe désormais quelques exceptions. Certaines universités ont mis en place des systèmes d’admission sur dossier ou recommandation pour des talents exceptionnels (arts, sports, olympiades de mathématiques), bien que cela reste minoritaire.
✍️ Est-ce vrai que les sujets de rédaction sont parfois étranges ?
Absolument. L’épreuve de composition laisse une grande part à la créativité et à la réflexion. Par le passé, des sujets comme « La couleur du papillon » ou « Marcher entre le vide et la réalité » ont dérouté plus d’un candidat !
