Les 10 plus beaux déserts de Chine à découvrir
Dernière modification le 18/12/2025
Si tu penses que la Chine se résume à la Grande Muraille et aux pandas, prépare-toi à être surpris. Le pays possède des paysages arides d’une beauté à couper le souffle, principalement dans le nord et l’ouest. C’est une aventure un peu plus « roots », mais qui offre des souvenirs impérissables. Allez, je t’emmène faire un tour des plus beaux déserts de Chine à explorer !
Le Désert de Badain Jaran : L’Everest des sables
Situé en Mongolie Intérieure, le Badain Jaran est sans doute mon coup de cœur absolu sur les déserts de Chine. C’est un océan de dunes immenses qui s’étend à perte de vue, mais ce qui le rend unique au monde, c’est la présence de plus de 140 lacs colorés nichés au creux des vallées de sable. Le contraste entre l’eau bleue, rose ou verte et le sable doré est irréel. Sa grande particularité est d’abriter le Pic Bilutu, qui est tout simplement la plus haute dune stationnaire du monde, culminant à plus de 1600 mètres d’altitude. Pour t’y rendre, le point de départ idéal est la ville d’Alxa Youqi. De là, tu devras obligatoirement louer un 4×4 avec chauffeur car s’orienter seul dans ce labyrinthe est impossible.
Le Désert du Taklamakan : La Mer de la Mort
Le désert du Taklamakan est mythique. Situé dans la région autonome du Xinjiang, c’est le plus grand désert de Chine et le deuxième plus grand désert de sables mouvants au monde. Son nom signifie littéralement « on y entre, on n’en sort pas », ce qui pose l’ambiance ! Sa particularité réside dans son immensité terrifiante et fascinante, mais surtout dans les forêts de peupliers du désert qui virent au doré à l’automne. C’est aussi un désert que l’on peut traverser en voiture grâce à l’incroyable Route du Désert de Tarim, une prouesse d’ingénierie bordée de végétation pour retenir le sable. Pour vivre cette expérience, le mieux est de rejoindre les villes de Korla ou Hotan (accessibles en avion) et de louer un véhicule pour parcourir la fameuse autoroute qui coupe le désert en deux.
Les Dunes de Mingsha : La Montagne des Sables Chantants
Si tu fais la Route de la Soie, tu passeras forcément par les dunes de Minghsa. Juste à la sortie de la ville de Dunhuang dans le Gansu, ces dunes sont célèbres pour le bruit qu’elles produisent lorsque le vent souffle ou qu’on glisse dessus, une sorte de bourdonnement mélodieux. Mais la véritable star ici, c’est le Lac du Croissant de Lune, une petite oasis en forme de croissant posée au milieu des dunes avec un pavillon traditionnel sur le côté. C’est une image de carte postale vivante. Pour l’accès, c’est le plus facile de cette liste : le site se trouve à peine à 15 minutes de taxi du centre-ville de Dunhuang. Vas-y en fin d’après-midi pour voir le coucher de soleil sur les dunes, c’est magique.
Le Désert de Tengger : Entre ciel et terre
Voisin du Badain Jaran en Mongolie Intérieure, le désert de Tengger est le quatrième plus grand désert de Chine. « Tengger » signifie « Ciel » en mongol, car le désert semble rejoindre l’horizon infini. Sa particularité est d’offrir un mélange de dunes, de lacs et de zones humides où l’on peut parfois observer des oiseaux migrateurs, notamment autour du Lac du Cygne.
C’est un désert très prisé pour le trekking à dos chameau. Pour t’y aventurer, le plus simple est de prendre un train ou un avion jusqu’à Yinchuan, puis de rejoindre la ville de Zhongwei, qui sert de porte d’entrée principale pour les excursions.
Le Désert de Kumtag : Le désert urbain
Le Kumtag est fascinant par sa position géographique. Situé dans le Xinjiang, ce désert de chine est directement connecté à une ville historique. Sa particularité est cette proximité immédiate avec la civilisation : tu peux voir les dunes se dresser juste à côté des vignobles et des habitations, créant un contraste saisissant sans que le sable n’ensevelisse la ville.
Pour le visiter, il te suffit de te rendre à Turpan (ou Tulufan). Un court trajet en bus ou en taxi depuis le centre-ville t’amènera au pied des dunes. Prépare-toi, car Turpan est l’un des endroits les plus chauds de Chine !
Le Désert de Shapotou : Quand le fleuve jaune rencontre le sable
Situé dans la région du Ningxia, Shapotou offre un spectacle géographique unique. C’est l’endroit précis où les dunes dorées du désert de Tengger viennent mourir dans les eaux tumultueuses du Fleuve Jaune. Cette particularité offre des activités variées : tu peux faire du toboggan sur sable, mais aussi traverser le fleuve sur une peau de mouton gonflée (le radeau traditionnel local), ce qui est une expérience hilarante et unique. Pour t’y rendre, vise la ville de Zhongwei. La zone touristique est très bien organisée et accessible en taxi ou en bus navette depuis la gare.
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Réserve ton activitéLe Désert de Gurbantunggut : La vie dans l’aride
Retournons dans le Xinjiang, au nord cette fois. Le Gurbantunggut est très différent des autres car c’est un désert de dunes fixes ou semi-fixes. Sa particularité vient de sa végétation : contrairement aux mers de sable pur, ici les dunes sont parsemées de saxauls et de petits arbustes, ce qui lui donne un aspect tacheté très photogénique.
En hiver, le désert se couvre souvent de neige, offrant un paysage blanc et silencieux assez irréel. L’accès se fait facilement depuis la capitale régionale, Urumqi. C’est une excursion idéale sur une journée ou deux si tu es dans le nord de la région.
Les Yadan de Dunhuang : La cité du diable
Techniquement, ce n’est pas un désert de sable classique, mais un désert de roche érodée par le vent, situé au nord-ouest de Dunhuang. On l’appelle la « Cité du Diable » à cause du sifflement lugubre que fait le vent en s’engouffrant entre les formations rocheuses. La particularité du Parc National de Yadan de Dunhuang, ce sont ces sculptures naturelles gigantesques qui ressemblent à des forteresses, des animaux ou des flottes de navires fantômes posées sur un sol noir et aride.
C’est un décor de science-fiction parfait. Pour y aller, il faut réserver une excursion organisée ou un chauffeur privé depuis Dunhuang, généralement combinée avec la visite de la Porte de Jade sur l’ancienne Route de la Soie.
Le Désert de Kubuqi : Le désert vert
C’est le désert de Chine le plus proche de Pékin, situé sur le plateau d’Ordos. Le Kubuqi est célèbre non pas uniquement pour ses paysages, mais pour être un modèle mondial de lutte contre la désertification. Sa particularité est donc son projet écologique massif : un tiers du désert a été reverdi. Tu y verras des panneaux solaires à perte de vue cohabitant avec les dunes et des zones reboisées. C’est fascinant de voir comment l’homme tente de dompter le sable. Pour le visiter, le point de chute le plus pratique est la ville de Baotou en Mongolie Intérieure, d’où partent des bus touristiques.
Le Désert d’Ulan Buh : Le désert rouge
Moins connu que ses voisins, le désert d’Ulan Buh (qui signifie « Taureau Rouge » en mongol) est situé à la croisée du désert et des terres agricoles. Sa particularité est d’offrir des couchers de soleil spectaculaires où le sable prend une teinte rougeâtre intense. Il est bordé par le Fleuve Jaune et la montagne Langshan, créant des tableaux naturels très diversifiés.
C’est un spot plus sauvage, moins fréquenté par les touristes internationaux. Pour l’atteindre, il faut se rendre à Wuhai ou à Dengkou, et louer un véhicule pour explorer les environs à ton rythme.
FAQ : Les Déserts en Chine
Quelle est la meilleure période pour visiter ces déserts ?
Sans hésiter, vise l’automne (septembre et octobre). C’est la « saison dorée ». En été, la chaleur est littéralement insupportable (surtout à Turpan) et en hiver, le mercure chute drastiquement sous zéro. L’automne t’offre des températures clémentes et c’est le seul moment où les peupliers du désert deviennent jaune or. Le printemps est à éviter à cause des tempêtes de sable fréquentes.
Est-ce que c’est dangereux de visiter les déserts chinois ?
Si tu restes dans les zones aménagées (comme les dunes de Mingsha ou Shapotou), c’est totalement sécurisé, c’est même très familial. Par contre, pour des déserts profonds comme le Taklamakan ou le Badain Jaran, ne joue pas les aventuriers solitaires. Le réseau téléphonique est inexistant et on se perd très vite. Pars toujours avec un chauffeur local expérimenté ou un guide via une agence.
Quel est l’équipement indispensable à mettre dans ma valise ?
Au-delà de l’eau, ton meilleur ami sera le foulard ou le « buff ». Le sable s’infiltre partout (oreilles, nez, bouche) dès qu’il y a un peu de vent. Prends aussi des lunettes de soleil enveloppantes pour protéger tes yeux. Côté vêtements, adopte la technique de l’oignon : il peut faire 30°C le jour et 5°C la nuit. Ah, et protège ton appareil photo avec un sac plastique, le sable est l’ennemi n°1 des objectifs !
Est-ce accessible avec des enfants ?
Oui, pour certains ! Les dunes de Mingsha (Dunhuang) et Shapotou sont de véritables terrains de jeux géants. Les Chinois adorent y faire de la luge sur sable (sandboarding), du chameau ou du quad. C’est très ludique. Par contre, évite les longs treks en 4×4 dans le Badain Jaran avec des tout-petits, ça secoue énormément (le mal des transports est garanti).
