Statut : Capitale de la province du Zhejiang.
Population : Environ 12,5 millions d’habitants (une « petite » ville pour nous !).
Superficie : 16 850 km².
Surnom : La ville de la Soie et du Thé.
Langue : Mandarin (officiel) et dialecte de Hangzhou (que même moi, j’ai du mal à comprendre parfois !).
Histoire et patrimoine de Hangzhou
L’histoire de Hangzhou est fascinante car elle a connu des hauts vertigineux. Si la ville existe depuis plus de 2000 ans, son véritable âge d’or survient sous la dynastie des Song du Sud (1127-1279). À cette époque, le nord de la Chine tombe aux mains des envahisseurs, et la cour impériale fuit vers le sud pour s’installer ici. Hangzhou devient alors la plus grande ville du monde médiéval. Artistes, poètes, calligraphes et marchands affluent de partout. C’est une période de raffinement extrême où l’on boit du thé, on écrit des poèmes sur le lac et on développe une cuisine délicate.
Son développement économique s’explique aussi par sa position géographique stratégique : Hangzhou est le terminus sud du Grand Canal. Cette voie d’eau artificielle incroyable, creusée par la main de l’homme, relie Pékin à Hangzhou sur près de 1800 kilomètres. C’est par ce canal que transitaient le riz, la soie et le sel vers le nord, faisant la fortune des marchands locaux.
Aujourd’hui, l’histoire continue de s’écrire, mais de façon numérique. La ville a su se réinventer totalement au 21ème siècle. C’est ici que Jack Ma a fondé Alibaba dans son petit appartement. Désormais, Hangzhou est la Silicon Valley chinoise. C’est la ville la plus avancée au monde pour le paiement mobile et la gestion urbaine intelligente. Le contraste entre les temples millénaires et cette ultra-modernité est ce qui rend la ville si unique.
Climat à Hangzhou
Hangzhou bénéficie d’un climat subtropical humide, caractérisé par des étés chauds et humides et des hivers doux.
| Saison | Période | Températures moyennes | Caractéristiques climatiques | Conseils pour les voyageurs |
|---|---|---|---|---|
| Printemps | Mars → Mai | 12°C à 23°C | Air doux, végétation qui explose, météo un peu imprévisible | Prendre une veste légère. J’emporte souvent un parapluie, la météo joue parfois avec les touristes 😉 |
| Été | Juin → Août | 25°C à 34°C | Chaleur intense, humidité élevée, pluies liées à la mousson | Choisir des vêtements légers. Boire régulièrement, surtout pendant les balades près du Lac de l’Ouest 🌞 |
| Automne | Septembre → Novembre | 15°C à 25°C | Temps clair, atmosphère sèche, meilleure période de l’année | Partir tôt pour profiter de la lumière douce autour du lac, ça donne un charme magique 🍁 |
| Hiver | Décembre → Février | 3°C à 10°C | Froid humide, ciel souvent gris, pas de neige | Mettre des couches chaudes. L’humidité traverse parfois les manteaux… ça surprend toujours ❄️ |
Quand partir à Hangzhou ?
Si je devais te conseiller une seule période, ce serait sans hésiter l’automne, et plus précisément les mois de septembre et octobre. Il y a une raison magique à cela : c’est la floraison des Osmanthes (Guihua). Ce sont de minuscules fleurs jaunes qui poussent partout dans la ville. Pendant quelques semaines, tout Hangzhou embaume. C’est une odeur sucrée, fruitée et florale qui flotte dans l’air. Se promener au bord du lac avec ce parfum naturel est une expérience inoubliable.
Le mois d’avril est aussi un excellent choix, notamment pour les amateurs de thé, car c’est la période de la récolte des jeunes feuilles de thé vert.
Par contre, je te donne un conseil d’amie : évite à tout prix la Golden Week (la première semaine d’octobre) et les jours fériés du 1er mai. Toute la Chine se donne rendez-vous au Lac de l’Ouest. Tu ne verras pas l’eau, mais une marée humaine sur les ponts. C’est l’enfer touristique assuré !
| Mois | Statut |
|---|---|
| Janvier | Envisageable |
| Février | Envisageable |
| Mars | Favorable |
| Avril | Favorable |
| Mai | Envisageable |
| Juin | Défavorable |
| Juillet | Défavorable |
| Août | Défavorable |
| Septembre | Envisageable |
| Octobre | Favorable |
| Novembre | Favorable |
| Décembre | Envisageable |
Comment se rendre et bouger à Hangzhou ?
Rejoindre Hangzhou est un jeu d’enfant car la ville est un hub majeur. Si tu arrives de l’international, l’aéroport de Hangzhou Xiaoshan (HGH) est moderne et bien relié au centre. Mais la plupart des voyageurs arrivent en train.
Depuis Shanghai, c’est l’excursion parfaite. Le train à grande vitesse (G-Train) part de la gare de Shanghai Hongqiao et arrive à Hangzhou East en seulement 45 minutes à 1 heure. C’est à peine le temps de boire un café ! Depuis Pékin, le trajet dure environ 4h30.
Une fois sur place, oublie la voiture. Le métro s’est développé à une vitesse folle ces dernières années et dessert désormais les principaux sites touristiques et l’aéroport. Tu peux utiliser ton application Alipay pour scanner et passer les portiques directement.
Mais mon moyen de transport préféré reste le vélo. Hangzhou possède l’un des meilleurs systèmes de vélos en libre-service au monde. Tu trouveras des vélos rouges (publics) ou bleus (Alipay/HelloBike) à tous les coins de rue. Pédaler autour du lac ou sous les platanes des avenues du centre-ville est le meilleur moyen de sentir l’âme de la ville.
Les activités & lieux incontournables à Hangzhou
Hangzhou regorge de supers lieux à visiter, mais voici les expériences que tu ne dois absolument pas rater.
1. Le Lac de l’Ouest (Xi Hu) : Ce n’est pas juste un plan d’eau, c’est un tableau vivant. Inscrit à l’UNESCO, ce lac a inspiré des milliers de poètes et de peintres. Ne te contente pas de le regarder du bord. Prends une petite barque traditionnelle avec un rameur pour aller voir les îles au centre. Marche sur la Digue Su, une longue allée de pierre qui traverse le lac, bordée de saules et de pêchers. Le petit détail qui tue : Regarde le billet de 1 Yuan. L’image au verso représente les « Trois étangs reflétant la lune », une célèbre pagode de pierre qui se trouve au milieu du lac !
2. Le Temple de Lingyin : C’est l’un des temples bouddhistes les plus riches et spirituels de Chine. Avant même d’entrer dans le temple, tu traverseras le site de Feilai Feng. C’est une forêt le long d’une rivière où des centaines de bouddhas ont été sculptés à même la roche calcaire il y a des siècles. L’un d’eux, le Bouddha rieur au gros ventre, est particulièrement célèbre. L’ambiance y est mystique, avec l’odeur de l’encens et le chant des moines.
3. Les plantations de thé de Longjing Hangzhou est la patrie du Thé du Puits du Dragon (Longjing), le thé vert le plus prestigieux de Chine. Il faut absolument sortir du centre pour aller dans les collines, vers le village de Meijiawu ou de Longjing. Tu pourras te promener au milieu des théiers qui ondulent sur les collines à perte de vue. Arrête-toi ensuite chez un paysan pour déguster un thé fraîchement torréfié. L’eau provient souvent de sources locales, ce qui donne un goût unique.
4. La rue Hefang (Hefang Jie) Pour retrouver l’ambiance du vieux Hangzhou, direction cette rue piétonne au pied de la colline de Wushan. Les bâtiments ont gardé leur architecture Qing avec des toits courbés. Tu y trouveras une pharmacie de médecine traditionnelle célèbre (Huqing Yutang) qui est un véritable musée. C’est l’endroit idéal pour flâner et grignoter.
Gastronomie : La finesse de la cuisine du Zhejiang
Ici, on oublie le piment qui arrache la bouche. La cuisine de Hangzhou fait partie des 8 grandes cuisines de Chine. Elle est réputée pour être fraîche, légère, avec une petite touche sucrée et une grande attention portée à la découpe.
Tu dois absolument goûter le Porc Dongpo (Dongpo Rou). C’est un carré de poitrine de porc braisé pendant des heures dans de la sauce soja et du vin jaune. La viande est rouge sombre, brillante et fond littéralement dans la bouche. Le plat porte le nom du célèbre poète Su Dongpo qui a gouverné la ville.
Pour les aventuriers, essayez le Poulet du Mendiant (Beggar’s Chicken). La légende raconte qu’un mendiant a volé un poulet et, pour le cuire sans ustensiles, l’a enveloppé dans de la boue avant de le mettre au feu. Aujourd’hui, c’est un plat raffiné : le poulet est farci, enveloppé dans des feuilles de lotus, puis cuit dans une coque d’argile que l’on doit casser avec un marteau à table !
Enfin, goûte au Poisson du Lac de l’Ouest au vinaigre. C’est un poisson d’eau douce nappé d’une sauce aigre-douce très particulière. C’est un goût qui surprend la première fois mais qui est très typique.
Où dormir à Hangzhou ? Les meilleurs quartiers
La ville est très large, et le choix de ton hôtel va déterminer l’ambiance de ton séjour. Voici mes trois zones préférées selon ton style de voyage.
Au bord du Lac de l’Ouest (Luxe et Romantisme)
C’est le choix idéal si tu veux vivre la magie de Hangzhou à 100%. Tu pourras te promener au bord de l’eau tôt le matin ou tard le soir quand les touristes sont partis. C’est la zone la plus chère, mais la vue n’a pas de prix.
- Mon adresse coup de cœur : Le Sofitel Hangzhou Westlake. Il est situé juste à deux pas du lac. Son atout majeur est sa terrasse sur le toit qui offre une vue panoramique incroyable sur l’eau et les pagodes. C’est le mélange parfait entre le luxe à la française et la culture locale.
Wulin Square (Centre-ville & Shopping)
Si tu préfères l’animation urbaine, être proche des lignes de métro et avoir accès à des centaines de restaurants et centres commerciaux, c’est ici qu’il faut loger. Tu es à environ 10-15 minutes à pied du lac, mais tu profites de la vie moderne.
- Mon adresse coup de cœur : Midtown Shangri-La, Hangzhou. Le service Shangri-La est toujours une valeur sûre en Chine. L’hôtel est connecté à un grand centre commercial (parfait pour manger pas cher au sous-sol) et les chambres sont immenses et très confortables.
Shopping : Que ramener dans sa valise ?
Tu ne peux pas repartir de Hangzhou les mains vides, la ville est trop réputée pour son artisanat.
Le cadeau roi est évidemment le Thé Longjing. Mais attention, achète-le dans une maison de thé sérieuse ou directement dans les plantations pour éviter les contrefaçons. Le vrai Longjing de printemps coûte cher, mais son goût de châtaigne grillée est inimitable.
La ville est aussi la capitale de la Soie. Tu peux visiter le « China Silk City », un quartier entier dédié à ce tissu. Tu y trouveras des foulards, des cravates ou des Qipaos (robes traditionnelles) de très belle qualité.
Enfin, pour un souvenir plus artistique, cherche les éventails. La marque locale Wang Xing Ji fabrique des éventails artisanaux depuis plus de cent ans. Certains, en bois de santal ou en papier de riz peint à la main, sont de véritables œuvres d’art.