Végétarien en Chine : vivre sans viande est plus facile qu’on croit

Tu te demandes si vivre végétarien en Chine est faisable ? Peut-on vraiment profiter de la richesse de la cuisine chinoise sans croiser un bout de viande ou une goutte de bouillon animal ? Spoiler alert : oui, et avec plaisir ! 😄. Même si la Chine est souvent associée à des plats à base de porc, de canard ou de fruits de mer, elle cache aussi une tradition végétarienne millénaire, notamment influencée par le bouddhisme. Et aujourd’hui, avec le retour en force des régimes “healthy” dans les grandes villes, être végétarien – voire végan – en Chine devient de plus en plus accessible.

Dans cet article, je vais t’expliquer les options qui s’offrent à toi, et surtout, te partager plein d’astuces pour bien manger et profiter de ton séjour.

🍢 L’histoire du végétarisme en Chine

Une ancienne tradition bouddhiste

Quand on pense à la Chine, on imagine souvent des plats savoureux, bien épicés, avec du canard laqué ou du porc caramélisé. Mais ce que peu de gens savent, c’est que la Chine possède aussi l’une des plus anciennes traditions végétariennes du monde. En effet, elle remonte à plus de 2000 ans !

Le végétarisme chinois apparaît avec le bouddhisme Mahāyāna, qui s’est développé en Chine dès le Ier siècle. Les moines bouddhistes suivent une règle essentielle : ne pas tuer d’êtres vivants. Résultat ? Leur alimentation est entièrement végétarienne.

Dans les monastères, on cuisine sans viande, sans poisson, sans œuf… et souvent même sans ail ni oignon ! Eh oui, selon certaines croyances, ces aliments échaufferaient l’esprit. C’est ce qu’on appelle la cuisine zhāicài (斋菜) : une cuisine simple, purifiante et pleine de spiritualité.

L’alimentation impériale

Pendant les dynasties Tang et Song, plusieurs empereurs étaient bouddhistes et encourageaient les pratiques végétariennes dans leurs palais. Même certains intellectuels et artistes choisissaient ce mode de vie pour se rapprocher de la nature.

Fun fact : il existait déjà à l’époque des substituts végétaux à la viande, comme le tofu ou le gluten de blé (le fameux seitan). Et franchement, certains cuisiniers arrivaient à reproduire des plats carnés… sans la moindre trace de viande ! Une sorte de “viande végétale” avant l’heure.

Le véganisme, une notion nouvelle en Chine ?

Le véganisme tel qu’on le connaît aujourd’hui (c’est-à-dire sans aucun produit d’origine animale, y compris miel, œufs, produits laitiers…) est plus récent en Chine. Il est arrivé avec la mondialisation, notamment via les influences occidentales et les mouvements écologistes.

Mais depuis quelques années, il séduit de plus en plus de jeunes chinois dans les grandes villes, surtout à Shanghai, Pékin ou Shenzhen. Ils le voient comme une philosophie

de vie moderne, à la fois respectueuse des animaux, de la planète… et bonne pour la santé !

🌿 Être végétarien aujourd’hui en Chine : mission impossible ?

Si tu pensais que manger végétarien en Chine allait te condamner à grignoter des cacahuètes et du riz blanc, je te rassure tout de suite : c’est tout à fait faisable, et même plutôt savoureux. Il faut simplement connaître quelques astuces et t’adapter un peu à la culture locale.

Le végétarisme au quotidien : entre street food et restaurants

Bonne nouvelle : la cuisine chinoise est naturellement très riche en plats végétariens ! Un bon nombre de recettes utilisent des légumes, du tofu, des champignons et des nouilles sans viande. Et comme les plats sont souvent préparés à la demande, tu peux facilement demander une version sans viande.

Dans les restaurants traditionnels, tu peux commander :

• des légumes sautés à l’ail (空心菜, 芥兰…),
• du tofu cuisiné (mon préféré : le tofu grillé croustillant à l’extérieur et fondant à l’intérieur 😍),
• des nouilles froides au sésame (凉面),
• ou encore des raviolis vapeur aux légumes (素饺子).

Et si tu tombes sur un restaurant bouddhiste, alors là… c’est le paradis végé ! Tout est végétarien voire végan, et les plats sont souvent étonnamment créatifs.

Des grandes villes aux campagnes : où est-ce plus facile d’être végétarien ?

Dans les grandes villes, comme Pékin, Shanghai, Canton ou Chengdu, tu trouveras :

• des restos végétariens et végans bien référencés (merci HappyCow !),
• des supermarchés avec des produits alternatifs (lait de soja, tofu soyeux, snacks végans…),
• et même des cafés “green” très tendance où l’on parle anglais !

En revanche, dans les zones rurales, ça pourra être un peu plus compliqué. Du coup, il vaut mieux apprendre quelques phrases en chinois pour bien se faire comprendre (je t’en partagerai à la fin de l’article 😉).

🍲 Quelques plats végétariens incontournables de la cuisine chinoise

Si tu crois encore que la gastronomie chinoise tourne uniquement autour du canard laqué ou des travers de porc, laisse-moi te prouver le contraire ! En réalité, de nombreux plats chinois sont déjà végétariens à la base, et d’autres peuvent très facilement être adaptés. Et bonus : ils sont absolument délicieux 😍

Les classiques végétariens… sans même le savoir

Beaucoup de plats peuvent se commander en version végétarienne dans les restaurants. En voici quelques-uns que tu dois absolument goûter :

• Les jiaozi aux légumes (素饺子 sù jiǎozi) : ces raviolis vapeur ou frits sont souvent garnis de chou, champignons noirs, vermicelles de soja… Un pur bonheur à tremper dans de la sauce soja-vinaigre !
• Le mapo tofu version végé (麻婆豆腐 mápó dòufu) : normalement épicé et servi avec du porc, tu peux demander une version sans viande, juste avec du tofu et de la sauce piquante au poivre de Sichuan. Sensation garantie ! 🔥
• Les nouilles sautées aux légumes (炒面 chǎomiàn) : un plat simple, réconfortant, et toujours personnalisable.
• Les aubergines à la sichuanaise (鱼香茄子 yúxiāng qiézi) : malgré son nom (« saveur poisson »), ce plat peut être totalement végétarien. Les aubergines sont fondantes, caramélisées… Un de mes plats préférés, vraiment ❤️

La magie du tofu et des protéines végétales

Ah le tofu ! Il a été inventé en Chine il y a plus de 2000 ans, et ici, il est roi 👑. Il existe des dizaines de variétés : ferme, soyeux, fermenté, grillé, fumé… Chaque région a sa spécialité.

En plus, tu trouveras souvent :

• du tofu peau (豆腐皮 dòufupí), en lamelles dans les salades,
• du tofu fermenté (臭豆腐 chòu dòufu), au goût… très spécial (à tester au moins une fois !),
• ou encore du tofu glacé, sauté au wok avec des légumes croquants.

Et si tu vas dans un restaurant bouddhiste, tu découvriras les fameux substituts de viande végétaux, faits à base de gluten ou de soja texturé. Certains imitent même l’aspect du canard ou du bœuf 😲 Bluffant, je te jure !

Les légumes stars de l’assiette chinoise

Les Chinois savent sublimer les légumes comme personne. Tu vas voir des saveurs et des textures que tu ne connaissais même pas !

Parmi les stars :

• le lotus : oui oui, la racine de lotus, tranchée finement et sautée avec un filet d’huile de sésame… un pur régal !
• le bok choy (白菜) : tendre et légèrement sucré,
• les pousses de bambou : croquantes et délicates,
• les champignons shiitake, enoki, ou noirs : un vrai festival de goût et de textures,

🧭 Astuces et conseils pour bien vivre ton aventure végé en Chine

Voici quelques conseils en or pour te faciliter la vie en Chine quand tu suis un régime végétarien ou végan.

Apprendre les mots clés : le guide de survie linguistique

Même si beaucoup de jeunes Chinois parlent un peu anglais, maîtriser quelques mots en mandarin peut vraiment t’éviter des mauvaises surprises à table. Voici un petit kit de survie à garder dans ton téléphone ou ton carnet :

• Je suis végétarien(ne) : 我吃素 (wǒ chī sù)
• Pas de viande : 不要肉 (bù yào ròu)
• Pas de poisson ni fruits de mer : 不要鱼和海鲜 (bù yào yú hé hǎixiān)
• Pas d’œufs ni de produits laitiers : 不要鸡蛋和奶制品 (bù yào jīdàn hé nǎizhìpǐn)
• Pas de bouillon de viande : 不要肉汤 (bù yào ròutāng)

Et si tu veux faire simple, tu peux aussi montrer une petite note écrite (ou une image sur ton téléphone) qui explique ton régime.

Bien repérer les pièges : sauces et bouillons invisibles !

C’est LE grand classique en Chine : tu commandes un plat de légumes… et il arrive baignant dans un bouillon de poulet 😅 Pourquoi ? Parce que les Chinois considèrent la viande comme un assaisonnement, pas forcément comme un ingrédient principal.

Voici les petites choses auxquelles il faut faire attention :

• Les bouillons (surtout dans les soupes et les nouilles),
• Les sauces à base d’huîtres (蚝油 háoyóu), souvent utilisées même dans les plats aux légumes,
• Les petits morceaux de lard ou de viande hachée qui se glissent « pour donner du goût »…

Mon conseil : demande toujours si le plat contient de la viande ou du bouillon, même s’il paraît 100 % végétal. Un petit “double check” qui peut sauver ton repas 😄

Applications et ressources utiles pour les végétariens et végans en Chine

Heureusement, tu n’es pas seul dans cette aventure, et il existe des applis super pratiques :

• HappyCow : la référence mondiale pour trouver des restos végétariens et végans (avec avis et cartes)
• Dianping (大众点评) : l’équivalent chinois de Yelp, où tu peux filtrer par restaurants végés (素食)
• Google Translate ou Pleco : pour traduire les menus ou poser une question rapide au serveur
• Xiaohongshu (小红书) : un réseau social très utilisé en Chine, avec plein de recommandations végé locales (en chinois, mais avec traduction auto)

👩‍🍳 Témoignages et anecdotes : ils ont tenté l’aventure végétarienne en Chine !

Tu te demandes sûrement : “Ok, sur le papier ça a l’air possible… mais en vrai, c’est comment ?” Alors laisse-moi te raconter quelques histoires qui devraient te rassurer 😉.

Des étrangers végétariens racontent leur quotidien

Beaucoup de voyageurs végétariens arrivent en Chine avec une petite appréhension… et finissent bluffés par la richesse culinaire végétale du pays !

Camille, une Française installée à Hangzhou, m’a raconté :

“En tant que végétarienne, je m’attendais à devoir cuisiner chez moi tout le temps, mais finalement j’ai trouvé un petit resto bouddhiste près de mon université qui propose un buffet végé à midi. Pour 15 yuan (à peine 2€), je mange super bien tous les jours !”

De son côté, Luca, un Italien vegan à Shanghai, m’a confié :

“Le plus dur au début, c’était de déchiffrer les menus. Mais avec HappyCow et quelques phrases en chinois, je me suis vite adapté. Maintenant, j’ai même mon stand préféré de tofu frit dans la rue !” 😄

Et moi aussi, pour te dire la vérité, j’ai vécu une mésaventure un jour à Chengdu : j’ai commandé un plat de légumes… et j’ai retrouvé une crevette au fond de l’assiette 🦐 Depuis ce jour, je double toujours mes questions avec un grand sourire et un « 真的没有肉吗？ » (vraiment pas de viande ?) 😅

Des locaux qui adoptent ce mode de vie avec fierté

Ce qui est génial, c’est que de plus en plus de Chinois eux-mêmes deviennent végétariens ou végans, souvent par conviction éthique ou écologique.

Mei, 26 ans, vit à Shenzhen et suit un régime végan depuis deux ans :

“J’ai commencé pour des raisons de santé, puis j’ai découvert tout un univers autour de la nourriture végétale. J’organise maintenant des dîners végans chez moi avec mes amis, même ceux qui ne sont pas végés adorent !”

Et dans certaines villes comme Taipei (ok, ce n’est pas en Chine continentale mais à Taïwan), le végétarisme fait presque partie de la culture urbaine. On y trouve des boulangeries végans, des bubble teas sans lait, des stands de tofu soyeux sucré… Une vraie mine d’or pour les curieux.

🎉 Conclusion : Oui, on peut vivre (et bien manger) végétarien en Chine !

Alors, verdict ? Être végétarien en Chine, ce n’est pas seulement possible… c’est même une expérience culinaire passionnante ! Avec son histoire bouddhiste, sa cuisine variée et sa jeunesse de plus en plus sensible à l’écologie et à l’éthique, la Chine est une bonne destination pour les amateurs de cuisine végétale.

Évidemment, il faut parfois faire preuve d’un peu de vigilance, apprendre deux-trois mots en mandarin, et garder un œil curieux sur les plats. Mais très vite, tu vas découvrir des saveurs uniques, des plats somptueux… et peut-être même des amitiés inattendues autour d’un bol de nouilles aux légumes 🍜

Et si tu trouves une pépite végétarienne ou végan pendant ton séjour en Chine… pense à la partager ! Parce que dans le fond, bien manger, c’est encore meilleur quand on le partage 👍.

Bonus : Si tu es attiré plus globalement par la cuisine chinoise, je te conseille nos articles sur :

• La cuisine de Shanghai
• Les spécialités culinaires de Pékin
• La cuisine du Tibet
• La cuisine cantonaise