Affaire Mbappé et Mao : ce que l’on sait de la crise entre la Chine et le Real Madrid
Une plaisanterie de Kylian Mbappé au sujet de Mao Zedong a déclenché, depuis le lundi 26 octobre 2026, une crise commerciale et médiatique majeure en Chine. L’attaquant du Real Madrid a perdu plusieurs contrats publicitaires, ses comptes sur les réseaux sociaux chinois ont été restreints et la télévision d’État a suspendu la diffusion des matchs de la Liga. Le joueur, la Liga et le Real Madrid ont présenté leurs excuses.
📌 En résumé
- Le point de départ : une vidéo diffusée le 26 octobre 2026 par le podcast français The Bridge, dans laquelle Mbappé commente un mème qui superpose son visage à celui de Mao Zedong.
- Ce qu’il dit : que le mème le plus drôle le montre en « type » qu’il croit être un dictateur chinois. Il ne nomme jamais Mao.
- La réaction commerciale : deux grands annonceurs chinois, Dongpeng et Mengniu, ont rompu leur contrat.
- La télévision : le groupe public China Media Group a suspendu la retransmission des matchs de la Liga et du Real Madrid.
- Les réseaux sociaux : ses comptes Weibo et Xiaohongshu ont été gelés, sans possibilité de publier ni de gagner de nouveaux abonnés.
- Les excuses : Mbappé le 27 octobre, la Liga le même jour, le Real Madrid le 28 octobre. Pékin dit prendre ces excuses au sérieux.
Dernière mise à jour : 29 octobre 2026 (heure de Paris).
Ce qu’a dit Mbappé, et dans quel contexte
L’affaire part d’une courte séquence vidéo mise en ligne le lundi 26 octobre 2026 par le podcast français de football The Bridge. On y voit Kylian Mbappé en train de se préparer avant un enregistrement. Interrogé sur les mèmes dont il fait l’objet, il répond que celui qui l’a le plus fait rire le montre avec son visage incrusté sur celui d’un homme qu’il pense être un dictateur chinois.
Deux éléments factuels sont importants. D’une part, le joueur ne cite à aucun moment le nom de Mao Zedong. D’autre part, la séquence n’est pas récente : elle aurait été tournée en avril 2026, selon la vérification effectuée par Al Jazeera. L’extrait a depuis été retiré par le podcast.
Ces mèmes existent depuis plusieurs années. Des supporters y superposent le visage de Mbappé à des portraits de dirigeants politiques ou militaires pour moquer l’influence qu’il exercerait sur les clubs où il évolue. La presse européenne l’a d’ailleurs surnommé « le dictateur » pour cette raison. En septembre 2026, dans un entretien au journal L’Équipe, le joueur avait déclaré comprendre l’aspect humoristique de ces montages tout en disant ne pas apprécier d’être rapproché de personnalités associées à des tragédies historiques.
Pourquoi Mao reste un sujet intouchable en Chine
Mao Zedong a fondé la République populaire de Chine en 1949 et dirigé le pays jusqu’à sa mort, en 1976. Son portrait figure toujours sur les billets de banque et à l’entrée de la Cité interdite, et son mausolée occupe le centre de la place Tian’anmen. Il reste la figure tutélaire du Parti communiste chinois.
La satire ou la plaisanterie à son sujet sont considérées comme irrespectueuses et relèvent, en droit chinois, de l’atteinte à la mémoire des héros et martyrs. C’est ce cadre qui explique l’ampleur et la rapidité de la réaction, dans un pays où les marques et les diffuseurs sont particulièrement attentifs à ce que les autorités appellent les sentiments nationaux. Ce ressort fait partie des leviers d’influence que la Chine mobilise aussi à l’international, un sujet traité dans notre article sur le soft power chinois.
Les réactions en Chine
Sur les plateformes chinoises, la séquence d’origine n’a pas été rediffusée, ou a été effacée. Les médias d’État ont rendu compte de l’affaire sans jamais reproduire les propos ni mentionner Mao, évoquant des remarques inappropriées visant la Chine. Plusieurs internautes ont expliqué sur Weibo que les mots du joueur étaient trop blessants pour être traduits.
Le mouvement a été massif. Le mot-clé consacré à la rupture du contrat avec le fabricant de boissons Dongpeng a dépassé les 430 millions de vues sur Weibo. Le quotidien officiel Global Times a résumé la position des consommateurs chinois en affirmant qu’il n’est pas possible de tirer profit du marché chinois tout en manquant de respect au pays. Le China Daily a pour sa part présenté l’épisode comme un rappel des limites de l’influence des célébrités. Des commentaires à caractère raciste visant le joueur ont également circulé sur les plateformes, rapporte l’AFP.
Le gouvernement est intervenu à deux reprises. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, a d’abord rappelé que tout propos blessant les sentiments du peuple chinois se heurtait au rejet de l’ensemble de la société chinoise. Le mercredi 28 octobre, lors d’un point de presse régulier, il a indiqué que Pékin prenait au sérieux les excuses présentées par l’intéressé.
Les effets se sont aussi fait sentir hors ligne. L’AFP rapporte qu’au magasin Adidas du quartier de Sanlitun, à Pékin, les maillots du Real Madrid restaient en vente, mais plus aucun ne portait le nom de Mbappé.
Les marques chinoises rompent leurs contrats
Deux grands annonceurs chinois ont officiellement mis fin à leur collaboration le mardi 27 octobre. Le groupe de boissons Dongpeng a annoncé une rupture à effet immédiat, en affirmant appliquer une tolérance zéro face aux comportements qui offensent les sentiments nationaux. Le joueur apparaissait notamment dans une large campagne d’affichage pour sa boisson électrolytique, visible sur les bus et dans les gares. Mengniu, premier producteur laitier du pays, a suivi.
France Info fait état de trois contrats rompus, pour un montant approchant les 7 millions d’euros. Selon des médias chinois, des marques internationales très présentes sur le marché chinois, parmi lesquelles Dior et Hublot, ont par ailleurs retiré de Weibo leurs contenus liés au joueur.
| Date | Événement | Source |
|---|---|---|
| Avril 2026 | Tournage de la séquence vidéo, selon la vérification d’Al Jazeera | Al Jazeera |
| Lundi 26 octobre | Diffusion de l’extrait par le podcast The Bridge, puis circulation massive en ligne | AFP |
| Mardi 27 octobre | Dongpeng et Mengniu rompent leurs contrats ; excuses de Mbappé et de la Liga | AFP, Reuters |
| Mardi 27 octobre | China Media Group suspend la retransmission de la Liga et des matchs du Real Madrid | China Media Group |
| Mardi 27 octobre | Comptes Weibo et Xiaohongshu du joueur gelés | AFP |
| Mercredi 28 octobre | Excuses officielles du Real Madrid ; Pékin dit les prendre au sérieux | Real Madrid, ministère des Affaires étrangères |
La Liga retirée des écrans chinois
C’est la mesure la plus lourde. Le centre des programmes sportifs et jeunesse de China Media Group, le groupe audiovisuel public qui chapeaute la télévision centrale CCTV et ses chaînes sportives CCTV-5 et CCTV-5+, a annoncé le mardi 27 octobre la suspension, avec effet immédiat, de la diffusion des matchs du Real Madrid. Le diffuseur a précisé que l’ensemble des rencontres et des événements liés à la Liga et au joueur étaient concernés, et que toutes les publicités le mettant en scène étaient retirées.
China Media Group a conditionné toute discussion à des excuses officielles. Le diffuseur a rejeté la première explication du Real Madrid, selon laquelle le joueur n’avait jamais eu l’intention d’offenser et disposait du droit d’exprimer ses opinions personnelles, en estimant que le club ne pouvait pas se dégager de sa responsabilité. Aucune date de reprise des retransmissions n’a été annoncée à ce jour.
Le président de la Liga, Javier Tebas, a indiqué avoir rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne afin de chercher une issue, en soulignant que la Chine demeurait un partenaire stratégique pour le championnat. Selon Reuters, il envisageait de se rendre sur place pour limiter les pertes financières encourues par le football espagnol. Le football figure parmi les disciplines les plus suivies dans le pays, comme le détaille notre article sur les sports populaires en Chine.
Weibo et Xiaohongshu : des comptes bloqués
Kylian Mbappé compte environ un million d’abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu, soit plus de deux millions au total sur les deux plateformes. Les deux comptes ont été restreints le mardi 27 octobre.
Sur Xiaohongshu, le compte associé à son nom affiche une suspension pour violation des règles de la communauté, ce qui l’empêche de publier. Sur Weibo, un message indique que l’utilisateur ne peut plus être suivi en raison d’une violation des lois ou de la convention de la communauté : il demeure visible, mais ne peut plus gagner de nouveaux abonnés. Ces deux applications figurent parmi les plus utilisées du pays, comme le montre notre panorama des réseaux sociaux préférés des jeunes en Chine.
Les excuses de Mbappé, de la Liga et du Real Madrid
Kylian Mbappé a publié un communiqué sur ses réseaux sociaux le mardi 27 octobre, en français, en mandarin et en anglais. Il y qualifie son propos de maladroit, explique avoir réagi à une image le représentant, dit comprendre que ses mots ont blessé de nombreuses personnes en Chine et dans les communautés chinoises à travers le monde, et se déclare « sincèrement désolé ». Il affirme avoir un profond respect pour le peuple chinois et son histoire.
La Liga avait publié ses propres regrets le même jour, indiquant regretter profondément l’offense causée aux supporters chinois. Le Real Madrid a suivi le mercredi 28 octobre avec un communiqué présentant ses excuses au peuple chinois pour la gêne occasionnée par les propos de son joueur, et réaffirmant le respect du club pour la Chine, son histoire, sa culture et ses habitants.
Ces excuses n’ont pas éteint la polémique sur les plateformes chinoises, où de nombreux internautes les ont jugées intéressées. Aux États-Unis, la commission parlementaire sur la Chine a adopté la position inverse en estimant publiquement que le joueur n’aurait pas dû s’excuser.
Un précédent : la NBA en 2019
Le scénario n’est pas inédit. En octobre 2019, un message de soutien aux manifestants de Hong Kong publié par un dirigeant des Houston Rockets avait provoqué la suspension de partenariats commerciaux et le retrait des matchs de NBA des écrans chinois pendant environ un an.
D’autres sportifs internationaux se sont retrouvés dans une situation comparable après des prises de position sur Taïwan, le Tibet ou Hong Kong. Le marché chinois représente des revenus considérables pour les clubs, les compétitions et les joueurs, ce qui explique la rapidité avec laquelle les parties concernées cherchent à désamorcer ce type de crise.
