Avec ses allées de platanes, ses villas Art déco et ses petites ruelles cachées derrière les grandes avenues, la Concession française (上海法租界) est le quartier le plus charmant de Shanghai. C’est ici que la ville se montre la plus douce et la plus européenne, loin des gratte-ciel de Pudong.
Pendant près d’un siècle, ce territoire a été administré par la France. Il en reste une architecture unique en Chine, devenue l’un des terrains de jeu préférés des Shanghaiens pour flâner, boire un café ou se prendre en photo. Voici comment l’explorer et ce qu’il ne faut pas manquer.
📍 La Concession française en bref
- Quartier
- Districts de Xuhui et Huangpu, autour de Huaihai Road
- Métro
- Ligne 10, stations Shanghai Library ou Jiaotong University ; ligne 1, Changshu Road
- Tarif
- Gratuit (quelques musées et résidences payants)
- Horaires
- Accessible en permanence
- À ne pas manquer
- Wukang Road, parc Fuxing, Tianzifang, Sinan Mansions
- Meilleure période
- Fin octobre à début décembre, pour les platanes dorés
- Durée conseillée
- Une demi-journée à une journée
L’histoire de la Concession française
Après la première guerre de l’opium, Shanghai est ouverte au commerce étranger. En 1849, la France obtient sa propre concession, coincée entre la vieille ville chinoise et la concession internationale des Britanniques et des Américains. Elle s’agrandit plusieurs fois jusqu’en 1914 et couvre alors une dizaine de kilomètres carrés.
Dans les années 1920 et 1930, c’est le quartier résidentiel le plus recherché de Shanghai. On y croise diplomates, marchands, réfugiés russes, intellectuels chinois et révolutionnaires : le Parti communiste chinois y tient d’ailleurs son premier congrès en 1921, à l’abri de la police chinoise. La concession est restituée à la Chine en 1943.
Les anciens noms français ont disparu, mais certains subsistent dans les mémoires : l’avenue Joffre est devenue Huaihai Road, la route Ferguson est devenue Wukang Road.
Que voir dans la Concession française
Wukang Road et l’immeuble Wukang
Wukang Road est sans doute la plus belle rue du quartier : une avenue ombragée bordée de villas de styles espagnol, Tudor ou Art déco. Elle débouche sur l’immeuble Wukang (ancien Normandie Apartments), construit en 1924 par l’architecte László Hudec. Sa forme de proue de navire en fait l’un des bâtiments les plus photographiés de Shanghai.
Anfu Road et Fumin Road
Plus au nord, Anfu Road concentre cafés de spécialité, boutiques de créateurs et petits restaurants. C’est le Shanghai branché du week-end, où les jeunes viennent flâner et se montrer.
Le parc Fuxing
Aménagé en 1909 sur le modèle des jardins à la française, le parc Fuxing était surnommé le « Parc français ». Aujourd’hui, c’est l’un des meilleurs endroits pour observer la vie locale : danse de salon, tai-chi, joueurs de cartes et chorales improvisées, surtout le matin.
Sinan Mansions et les résidences historiques
Autour de Sinan Road, les Sinan Mansions regroupent une cinquantaine de villas restaurées transformées en hôtels, restaurants et boutiques. Dans la même rue, tu peux visiter l’ancienne résidence de Zhou Enlai, et un peu plus loin celle de Sun Yat-sen, le fondateur de la République de Chine.
Tianzifang
Au sud-est du quartier, Tianzifang est un dédale de ruelles de shikumen (maisons à portail de pierre) reconverties en ateliers d’artistes, bars et boutiques. C’est plus touristique, mais l’ambiance des passages étroits reste très photogénique.
Mon itinéraire de balade
- Commence à l’ouest par l’immeuble Wukang, puis remonte Wukang Road à pied.
- Continue par Anfu Road pour un café au milieu des boutiques.
- Descends vers Huaihai Road et rejoins le parc Fuxing par Sinan Road.
- Visite les Sinan Mansions et la résidence de Sun Yat-sen.
- Termine à Tianzifang ou à Xintiandi pour le dîner.
Compte 4 à 5 heures à pied avec les pauses. Avec un vélo en libre-service, tu peux faire la boucle en moins de temps et explorer aussi les rues adjacentes, souvent plus calmes.
Comment se rendre dans la Concession française
Le quartier est bien desservi par le métro. Pour démarrer par Wukang Road, descends à Shanghai Library ou Jiaotong University (ligne 10). Pour le centre du quartier, la station Changshu Road (lignes 1 et 7) ou South Shaanxi Road (lignes 1, 10 et 12) sont idéales. Tianzifang est à la sortie de Dapuqiao (ligne 9).
Mes conseils pour ta balade
- Mets de bonnes chaussures : tu vas marcher plusieurs kilomètres.
- Viens en semaine si tu veux des photos sans foule devant l’immeuble Wukang.
- Prends le temps de t’écarter des grandes rues : les plus belles maisons sont souvent dans les lilong, ces ruelles perpendiculaires.
- Respecte les résidents : beaucoup de villas sont encore habitées.
- En automne, viens en fin d’après-midi pour la lumière dorée sur les platanes.
FAQ : La Concession française
Où se trouve la Concession française de Shanghai ?
Que voir dans la Concession française ?
Comment visiter la Concession française ?
Quand visiter la Concession française ?
Pourquoi y a-t-il autant de platanes à Shanghai ?
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