Imagine une île en forme de feuille, perchée sur un plateau de 30 mètres de haut, entourée par deux rivières qui forment des falaises naturelles. Bienvenue aux Ruines de Jiaohe (chinois : 交河故城, Jiāohé Gùchéng). Située à seulement 10 km de Turpan, cette cité vieille de plus de 2 300 ans est sans doute l’un des sites archéologiques les plus spectaculaires du Xinjiang.
Ici, pas de briques ni de bois. La ville entière a été sculptée à même la roche et la terre, créant un labyrinthe fascinant où le temps semble s’être figé sous le soleil du Xinjiang.
L’histoire fascinante de la cité de Jiaohe
L’histoire de Jiaohe commence au IIe siècle av. J.-C., lorsqu’elle devient la capitale du Royaume de Jushi. Sa position stratégique au milieu de deux rivières (d’où son nom Jiaohe, qui signifie « confluence des rivières ») en faisait une forteresse naturelle imprenable.
Au fil des siècles, elle a vu passer les Hans, les nomades Xiongnu, puis les Ouïghours. Elle fut un centre administratif et bouddhique majeur jusqu’à son abandon progressif au XIIIe siècle, suite aux invasions mongoles de Genghis Khan et aux guerres civiles. Grâce au climat extrêmement aride de Turpan, les structures en terre n’ont pas pourri et nous sont parvenues dans un état de conservation qui défie l’imagination.
Que voir lors de votre visite ?
Le site est vaste (plus de 1,5 km de long). Voici les points d’intérêt à ne surtout pas manquer :
La Grande Avenue Centrale
En entrant par la porte Sud, vous emprunterez l’artère principale qui divise la ville. C’est ici que l’on comprend le génie architectural : les bâtiments sont excavés. Vous marchez au niveau du sol, mais les rez-de-chaussée des maisons se trouvent sous vos pieds.
Le Grand Monastère Bouddhiste
Situé tout au bout de l’avenue centrale, c’est le cœur spirituel de Jiaohe. On y voit encore très bien la structure des salles de prière, les niches pour les statues de Bouddha et une immense tour centrale. C’est l’endroit le plus impressionnant du site.
La Forêt de Stupas (Stupa Barbican)
À l’extrême Nord, vous trouverez un ensemble de 101 stupas bouddhistes disposés en carré autour d’un grand stupa central. C’est un lieu d’une sérénité absolue, idéal pour contempler l’immensité du plateau.
Le Quartier des Résidences
Perdez-vous dans les ruelles latérales. Vous observerez des cours intérieures, des puits et même des systèmes de drainage antiques. On a l’impression que les habitants viennent juste de quitter les lieux.
Conseils pratiques pour une visite réussie
C’est mon conseil d’ami n°1 : allez-y pour le coucher du soleil. Non seulement la chaleur tombe enfin, mais surtout, les murs de terre prennent une teinte rouge sang et or absolument sublime. Le site ferme tard, profitez-en !
Le sol est poussiéreux et caillouteux. Prenez de bonnes chaussures de marche. N’oubliez pas l’eau (beaucoup d’eau) et un chapeau, car il n’y a quasiment aucune ombre sur le plateau.
Comment s’y rendre ?
- Taxi : Depuis le centre de Turpan, comptez environ 20-30 RMB. C’est le plus simple.
- Vélo électrique : Si vous logez à Turpan, louer un scooter ou un vélo électrique est une option super sympa et très libre (environ 15-20 min de trajet).