Les Grottes de Mogao : Le « Louvre du Désert » à Dunhuang
Dernière modification le 29/12/2025
Imaginez la scène : vous êtes au bord du désert de Gobi. Devant vous, une falaise ocre de 1600 mètres de long, criblée de trous comme une ruche géante. À l’intérieur ? Pas des abeilles, mais 45 000 mètres carrés de fresques murales et plus de 2000 statues peintes.
Bienvenue aux Grottes de Mogao (莫高窟), aussi appelées les « Grottes des Mille Bouddhas ». Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est sans doute le site le plus précieux de toute la Route de la Soie.
Mais attention, visiter ce lieu sacré en Chine demande une bonne organisation. Voici tout ce qu’il faut savoir visiter ce lieu magnifique.
L’histoire des Grottes de Mogao
L’histoire commence en 366 après J.-C. Un moine nommé Le Zun traversait le désert. Au crépuscule, il a vu la montagne Sanwei baignée de mille rayons dorés, comme si mille Bouddhas lui apparaissaient. Il a décidé de creuser la première grotte pour méditer.
Pendant les 1000 années suivantes, des pèlerins, des marchands et des empereurs ont financé le creusement de nouvelles grottes pour s’attirer un bon karma avant de traverser le terrible désert du Taklamakan.
Le drame de la Grotte 17 (La Bibliothèque) : Au début du 20ème siècle, un moine taoïste découvre par hasard une porte cachée. Derrière ? Une petite pièce remplie de 50 000 manuscrits inestimables (sutras, contrats, partitions) datant du 4ème au 11ème siècle. Malheureusement, une grande partie a été « achetée » pour une bouchée de pain par des explorateurs occidentaux (comme le Français Paul Pelliot ou l’Anglais Aurel Stein). C’est pour cela qu’aujourd’hui, beaucoup de trésors de Mogao sont… à Paris et à Londres !
Pourquoi il faut visiter les Grottes de Mogao ?
Oubliez les musées aseptisés. Ici, l’art est vivant, brut.
- Les statues : Elles vont de quelques centimètres à 35 mètres de haut ! Le Grand Bouddha de la grotte 96 (le bâtiment rouge emblématique de 9 étages) est colossal. On se sent tout petit à ses pieds.
- Les fresques : Si on mettait bout à bout toutes les peintures murales, elles feraient 45 km de long. On y voit des Apsaras (nymphes célestes) qui volent, des musiciens, mais aussi des scènes de la vie quotidienne médiévale. C’est une encyclopédie en images.
Obtenir des billets pour les Grottes de Mogao
C’est l’erreur numéro 1 des voyageurs. Pour protéger les fresques de l’humidité et du CO2 dégagé par les humains, le nombre de visiteurs est strictement limité (6000 par jour max).
- En haute saison (Juillet – Octobre) : Les billets partent des semaines, voire un mois à l’avance.
- Le sésame : Il faut réserver sur le site officiel (en chinois), via une agence/WeChat mini-program ou sur Trip.com (site officiel).
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Déroulement de la visite (C’est très cadré)
Ne vous rendez pas directement aux grottes ! Voici le parcours obligatoire :
- Le Centre Numérique (Mogao Grottoes Digital Exhibition Center) : C’est le point de rendez-vous. Vous devez y être 30 min avant l’heure de votre billet.
- Les Films : Vous regarderez deux films (casques audios dispo en plusieurs langues, dont le français parfois, sinon anglais). Le deuxième film est projeté sur un écran à 360° au plafond (Dôme). C’est époustouflant et ça permet de voir les détails des grottes inaccessibles.
- La Navette : Des bus officiels vous emmènent ensuite vers le site réel (15 min de trajet).
- La Visite Guidée : À la descente du bus, vous serez regroupés par langue. Cherchez le panneau « English Guide ». On vous attribuera un guide expert du site. Vous ne pouvez pas visiter les grottes librement (sauf quelques-unes), le guide a les clés !
Comment s’y rendre ?
Les grottes sont situées à 25 km au sud-est de la ville de Dunhuang (Gansu).
- En Avion : L’aéroport de Dunhuang (DNH) est bien desservi depuis Xi’an, Pékin, ou Urumqi.
- En Train : Attention, la gare « Dunhuang Station » est proche de la ville. Mais la gare TGV « Liuyuan South » est à… 130 km ! Si vous arrivez en TGV, prévoyez un transfert en bus ou taxi (1h30).
- Vers les grottes : Depuis le centre-ville de Dunhuang, des taxis (30-40 RMB) ou un bus vert (3 RMB) partent régulièrement vers le Centre Numérique.
Conseils pour réussir sa visite
- ZÉRO PHOTO : C’est la règle absolue. À l’entrée des grottes, on vous demandera de ranger appareil et téléphone. Ne trichez pas. Les flashs détruisent les pigments millénaires et les caméras de surveillance sont partout. Photographiez l’extérieur, c’est tout.
- Le matin ou l’après-midi ? Le matin, la lumière naturelle éclaire la façade, c’est mieux pour les photos extérieures. Mais à l’intérieur, peu importe, il fait noir !
- Gare à la « Grotte 96 » : Parfois, le Grand Bouddha est fermé pour restauration. Vérifiez avant.
- Complétez avec le Musée de Dunhuang : En ville (gratuit), il y a des répliques de grottes où vous pouvez prendre des photos ! C’est un super complément.
