Le Désert de Shapotou : Quand le Fleuve Jaune rencontre les dunes

Dernière modification le 17/12/2025

Dans cet article, je t’emmène au désert de Shapotou, un lieu unique en Chine où la nature a décidé de faire une rencontre improbable : celle du Désert de Tengger et du mythique Fleuve Jaune.

C’est un paysage qui a inspiré les plus grands poètes chinois, dont le célèbre Wang Wei qui décrivait cette « fumée solitaire dans le désert et ce soleil rond se couchant sur le long fleuve ». Mais aujourd’hui, Shapotou est surtout connu pour être le spot le plus amusant du Ningxia. Si tu as toujours rêvé de traverser un fleuve sur un ballon en peau de bête ou de survoler des dunes en tyrolienne, tu es au bon endroit !

Le choc des titans : L’eau contre le sable

Ce qui frappe dès l’arrivée, c’est ce contraste saisissant. Tu te trouves sur une dune de sable doré de plus de 100 mètres de haut, et juste en bas, à tes pieds, coule le puissant Fleuve Jaune (Huang He), le fleuve mère de la civilisation chinoise.

Contrairement à d’autres déserts où l’eau est une denrée rare et précieuse, ici elle coule à flots tumultueux. Une barrière naturelle et une ceinture de verdure empêchent le sable de glisser dans l’eau, figeant ce face-à-face pour l’éternité. C’est l’un des paysages les plus photogéniques de Chine, surtout au coucher du soleil quand l’eau devient ocre et que les dunes s’enflamment. C’est d’ailleurs ici que se trouve un centre de recherche expérimental mondialement connu pour la lutte contre la désertification. Tu verras comment les Chinois utilisent des damiers de paille pour fixer le sable, une technique fascinante d’ingéniosité.

L’expérience insolite : Le radeau en peau de mouton

Si tu ne dois faire qu’une seule chose à Shapotou, c’est bien celle-ci. C’est l’attraction signature de la région : la descente du Fleuve Jaune sur un radeau en peau de mouton.

Oui, tu as bien lu. C’est une tradition ancestrale qui remonte à la dynastie Han. Les locaux utilisent des peaux de moutons entières, tannées et huilées, qu’ils gonflent comme des ballons avant de les attacher ensemble sous une structure en bois. Ça a l’air rudimentaire (et ça l’est !), mais c’est incroyablement insubmersible. Te laisser porter par le courant sur cette embarcation improbable, dirigée par un batelier qui chante des airs folkloriques du Ningxia, est un moment suspendu dans le temps. C’est à la fois doux, drôle et culturellement très fort.

Adrénaline dans les dunes du désert de Shapotou

Mais Shapotou, c’est aussi le paradis de la glisse. Le site abrite ce qui est souvent présenté comme la plus grande piste de luge sur sable de Chine. La pente est raide, longue, et la descente te garantit quelques cris et pas mal de sable dans les cheveux à l’arrivée.

Pour ceux qui n’ont pas froid aux yeux, tu peux aussi traverser le Fleuve Jaune par les airs grâce à une immense tyrolienne (Yellow River Zipline) qui relie la rive du désert à la rive opposée. La sensation de voler au-dessus de ces eaux boueuses et légendaires est grisante. Et si tu préfères marcher, il y a un pont en verre 3D suspendu au-dessus du fleuve. Bref, tu l’as compris, on ne s’ennuie pas une seconde ici. C’est l’alliance parfaite entre nature grandiose et divertissement moderne.

Comment rejoindre le désert de Shapotou ?

L’accès est un jeu d’enfant. Le site se trouve à seulement 20 kilomètres de la ville de Zhongwei, dans le Ningxia. Tu peux facilement prendre un taxi ou un bus touristique depuis le centre-ville ou la gare.

La meilleure saison pour visiter Shapotou est de mai à octobre. En été, c’est très populaire auprès des familles chinoises, donc attends-toi à un peu de monde, mais l’ambiance « vacances » est très sympa. Évite l’hiver car le vent du nord est glacial et les activités nautiques sont fermées.

Itinéraire conseillé autour du désert de Shapotou

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