Le lac de l'Ouest 西湖 Xīhú

Un lac de six kilomètres carrés, fermé par des collines sur trois côtés et par la ville sur le quatrième. Le lac de l’Ouest est le paysage le plus célébré de l’histoire chinoise : mille ans de poèmes, de peintures et de jardins l’ont pris pour modèle, et des dizaines de lacs ont été aménagés ailleurs en Chine pour lui ressembler.

Il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO comme paysage culturel, et non comme site naturel : la distinction est juste, parce que presque tout ce qu’on y voit a été composé par la main de l’homme. Et l’accès est entièrement gratuit.

Un paysage dessiné par des poètes

Les deux digues qui traversent le lac ne sont pas naturelles, et elles portent le nom de leurs auteurs. La plus longue a été construite au XIe siècle par Su Dongpo, l’un des plus grands poètes chinois, alors gouverneur de la ville : il fit curer le lac envasé et utilisa la vase pour élever une chaussée de près de trois kilomètres, plantée de saules et percée de ponts. L’autre porte le nom d’un poète des Tang.

C’est tout l’esprit du lieu : des travaux publics devenus des œuvres. La cour des Song du Sud, installée à Hangzhou, a ensuite codifié une liste de dix scènes à contempler, chacune avec son nom poétique et son moment idéal, du type « la lune sur le lac en automne » ou « la neige qui reste sur le pont brisé ». Ces noms sont toujours sur les panneaux.

Ce qu’il faut voir

• La digue de Su : la grande traversée du lac, à pied ou à vélo, entre les saules et l’eau des deux côtés. C’est l’expérience centrale du lac.
• Les trois pagodes sur l’eau : trois petites tours de pierre posées dans le lac près d’une île, percées de fenêtres rondes dans lesquelles on glissait des bougies les nuits de pleine lune. C’est l’image qui figure sur le billet de un yuan.
• La pagode de Leifeng : reconstruite à l’emplacement de l’ancienne, payante, avec une vue d’ensemble sur le lac. C’est le meilleur point de vue au coucher du soleil.
• Le pont brisé : il n’est pas brisé du tout, mais c’est là que se noue la légende du Serpent blanc, l’une des grandes histoires d’amour chinoises, entre un étudiant et un esprit-serpent devenu femme.
• Les collines de thé à l’ouest : les plantations du Longjing, l’un des thés verts les plus réputés de Chine, commencent à quelques kilomètres de la rive.

Comment en faire le tour

Le tour complet fait une quinzaine de kilomètres, ce qui change beaucoup la façon d’aborder la journée.

• À vélo, la meilleure option : les vélos en libre-service sont partout et les rives sont planes. Compter deux à trois heures pour le tour avec les arrêts.
• À pied, sur une portion seulement : la rive est et la digue de Su suffisent à une belle demi-journée.
• En bateau : les navettes traversent vers l’île centrale, d’où l’on voit les trois pagodes de près. Payant, et le seul moyen d’y accéder.
• En voiturette électrique : pratique si tu marches difficilement, elle fait le tour des rives avec arrêts.

Mes conseils pour la visite

• Prends un vélo. C’est la bonne échelle pour ce lac, et ça change complètement la journée par rapport à une marche sur un bout de rive.
• Tôt le matin pour la brume, fin d’après-midi pour la lumière. En milieu de journée, les rives sont très fréquentées.
• Évite la semaine fériée de début octobre. Le lac est l’une des destinations les plus prisées de Chine, et l’affluence y devient difficilement supportable.
• Monte à la pagode de Leifeng pour le coucher du soleil : c’est le seul endroit d’où l’on comprend la composition d’ensemble du lac.
• Octobre est le plus beau mois : couleurs d’automne, parfum d’osmanthe dans toute la ville et ciel clair.
• Prolonge par les collines de thé ou par le temple de Lingyin, tous deux à quelques minutes de la rive ouest.

FAQ : Le lac de l’Ouest

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À quelques minutes de la rive ouest, le temple de Lingyin et ses sculptures rupestres. Tout le reste est dans notre guide de Hangzhou.

Temple de Lingyin