Le Grand Bouddha de Leshan 乐山大佛 Lèshān dàfó

Soixante et onze mètres de haut, taillés dans la falaise de grès rouge, les pieds dans la rivière. Le Grand Bouddha de Leshan est la plus grande statue de Bouddha sculptée dans la pierre au monde, et elle regarde depuis douze siècles le confluent de trois cours d’eau.

Les chiffres donnent mal l’idée : ses oreilles mesurent sept mètres, et une centaine de personnes tiendraient debout sur l’un de ses pieds. À deux heures de Chengdu, c’est l’excursion la plus impressionnante de la région, et celle qui demande le plus d’organisation.

Un moine, un confluent et quatre-vingt-dix ans de travaux

Au confluent des trois rivières, les courants étaient si violents que les barques y sombraient régulièrement. Au début du VIIIe siècle, un moine entreprend de faire tailler dans la falaise un Bouddha gigantesque, destiné à apaiser les eaux.

La tradition raconte que des fonctionnaires voulurent détourner les fonds collectés et que le moine, pour prouver sa droiture, se creva les yeux. Le chantier continua après sa mort et s’acheva en 803, quatre-vingt-dix ans après son début.

Le plus beau de l’histoire est qu’elle a fonctionné, mais pas pour des raisons religieuses : les millions de tonnes de pierre détachées de la falaise et basculées dans la rivière ont modifié le lit du fleuve et cassé les courants. La navigation est réellement devenue plus sûre.

Autre détail d’ingénieur : les sculpteurs ont intégré dans le corps de la statue un réseau de drainage dissimulé, canaux et conduits cachés dans les plis des vêtements et derrière les oreilles, pour évacuer l’eau de pluie et limiter l’érosion du grès. C’est une des raisons de sa survie.

Escalier ou bateau ? La vraie question

Deux façons de voir le Bouddha, deux billets différents, et c’est le choix qui déterminera ta journée.

• Le billet montée, environ 80 RMB : il donne accès au site et au fameux escalier taillé dans la falaise, qui descend le long du Bouddha jusqu’à ses pieds. C’est spectaculaire, on touche la pierre, on mesure l’échelle. Mais l’escalier est étroit, à sens unique, et l’attente peut atteindre plusieurs heures en haute saison.
• Le billet bateau, environ 70 RMB : une croisière d’une vingtaine de minutes qui s’arrête face à la statue. On voit le Bouddha entier d’un seul regard, ce qui est impossible depuis le site, et sans aucune attente. En revanche, on ne descend pas, on ne s’approche pas.

Mon conseil : si tu viens en semaine et hors vacances chinoises, prends la montée. Si tu viens un week-end, un jour férié ou en juillet-août, prends le bateau sans hésiter, tu verras mieux et tu ne passeras pas ta journée dans une file. Les deux, c’est possible mais il faut partir tôt de Chengdu.

Mes conseils pour la visite

• Réserve en ligne à l’avance. Les créneaux sont limités et partent plusieurs jours avant en période chargée.
• Pars au premier train. Le TGV met environ une heure depuis Chengdu, puis il reste un trajet en bus : arriver à l’ouverture change complètement l’attente à l’escalier.
• L’escalier n’est pas pour tout le monde : marches étroites, à pic, humides, sans possibilité de rebrousser chemin. À éviter en cas de vertige, de genoux fragiles ou avec de jeunes enfants.
• Le site est plus grand qu’il n’y paraît : au-delà du Bouddha, il y a un temple, des grottes sculptées et un parc sur la colline. Compte trois heures minimum sur place.
• Ne confonds pas avec le mont Emei, classé à l’UNESCO avec Leshan mais situé plus loin, et qui demande à lui seul une ou deux journées.
• Emporte de l’eau et un chapeau : il n’y a pas d’ombre sur les escaliers et la chaleur sichuanaise de l’été est étouffante.

FAQ : Le Grand Bouddha de Leshan

Les autres incontournables de Chengdu

L’autre grande excursion est le mont Qingcheng, classé à l’UNESCO avec Dujiangyan. Tout le reste est dans notre guide de Chengdu.

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